Quand on parle de la santé du cheval, ce qui revient souvent ce sont les vaccins, les vermifuges, les soins dentaires ou encore les visites du vétérinaire. Pourtant, la prévention commence bien avant, elle commence dans son quotidien.

Ce qu’il mange, le temps qu’il passe à manger, ses possibilités de bouger librement, ses contacts avec les autres chevaux, son travail, son repos, son mode d’hébergement.

Tous ces éléments peuvent avoir un impact sur sa santé et son bien-être.

Ces dernières années, de nombreuses études se sont intéressées aux conditions de vie des chevaux. Elles ont permis de mieux comprendre leurs besoins et leurs conséquences lorsqu’ils ne sont pas suffisamment respectés.

Parmi eux, trois reviennent très souvent. On les appelle les 3F : Forage, Freedom, Friends.

Autrement dit : du fourrage, de la liberté de mouvement et des copains.

Trois choses finalement très simples mais qui ne trouvent pas toujours suffisamment de place dans le quotidien de nos chevaux.

Les 3F ou les besoins fondamentaux pour le cheval

Le cheval est un animal qui mange des fibres pendant une grande partie de la journée. Il se déplace beaucoup, principalement au pas. Et il vit naturellement avec d’autres chevaux car c’est un animal grégaire.

C’est de là que viennent les 3F :

Forage : manger principalement des fibres et pouvoir s’alimenter régulièrement.

Freedom : avoir la possibilité de se déplacer librement chaque jour.

Friends : voir, côtoyer et, lorsque c’est possible, avoir de vrais contacts avec d’autres chevaux.

Ces besoins ne concernent pas seulement les chevaux de loisir ou ceux qui vivent au pré. Un cheval de sport reste un cheval. Son niveau de travail ne change pas ses besoins fondamentaux. Et les études menées ces dernières années le montrent assez clairement.

Les chevaux sont des animaux grégaires, ils ont besoin de contact sociaux avec d'autres chevaux. Crédit photo Roger Starnes pour Unsplash

Besoins du cheval de sport ou du cheval de loisir

En 2024, des chercheurs français se sont intéressés aux conditions de vie de 56 chevaux de sport de haut niveau, engagés dans des compétitions internationales. Ils ont notamment étudié leur accès aux trois F et différents indicateurs de bien-être.

Les conditions de vie étaient très variables. Certains chevaux vivaient principalement dehors. D’autres passaient l’essentiel de leur temps au box. Près de 40 % vivaient même exclusivement au box.

Les chercheurs ont constaté que plus les restrictions concernant le fourrage, la liberté de mouvement et les contacts sociaux étaient importantes, moins les indicateurs de bien-être étaient bons.

Mais l’étude montre aussi qu’il est possible de mieux répondre à ces besoins chez des chevaux qui évoluent au plus haut niveau sportif.

Sortir son cheval, lui permettre de manger du fourrage et de côtoyer d’autres chevaux n’est donc pas incompatible avec la compétition. Un cheval peut être un athlète, il n’en reste pas moins un cheval.

Des fibres et encore des fibres

Le cheval est fait pour manger souvent et en petites quantités. Au pré, il peut passer de nombreuses heures à brouter. Il mange, avance de quelques pas, mange à nouveau et poursuit ainsi une grande partie de la journée. Son système digestif fonctionne avec ce rythme.

L’herbe et le foin doivent donc rester la base de son alimentation. Mais la quantité distribuée n’est pas la seule chose à regarder.

La durée pendant laquelle le cheval dispose de fourrage compte aussi.

Un cheval peut recevoir une quantité correcte de foin et pourtant tout terminer en quelques heures. Il restera ensuite parfois une grande partie de la nuit ou de la journée sans rien manger. Or, l’estomac du cheval produit de l’acide en continu.

Quand il mâche du fourrage, il produit beaucoup de salive. Celle-ci aide à tamponner l’acidité présente dans l’estomac. Les longues périodes sans manger ne sont donc pas idéales.

Elles font notamment partie des facteurs associés aux ulcères gastriques, en particulier ceux qui touchent la partie squameuse de l’estomac.

L’IFCE recommande d’éviter les longues périodes sans fourrage. L’idéal reste un accès aussi continu que possible à l’herbe ou au foin. Lorsque le foin est rationné, plusieurs distributions dans la journée permettent de limiter les périodes de jeûne.

Cela ne veut pas dire qu’un cheval développera des ulcères dès qu’il passe quelques heures sans foin. Les ulcères ont plusieurs causes et plusieurs facteurs de risque.

Mais éviter les longues périodes sans fourrage est une mesure assez simple à mettre en place lorsque c’est possible.

La fibre est la base de l'alimentation du cheval. Crédit photo Esthel Queheille

Trop de concentrés peut être problématique

Certains chevaux ont besoin d’une ration plus énergétique. C’est notamment le cas lorsqu’ils travaillent beaucoup ou qu’ils ont du mal à maintenir leur état. Les concentrés ont alors leur utilité mais ils ne doivent pas remplacer les fibres.

Le cheval digère moins bien de grandes quantités d’amidon distribuées en un seul repas. Une partie peut atteindre le gros intestin et perturber son équilibre. Des apports élevés en amidon font également partie des facteurs associés aux ulcères gastriques. Là encore, tout est une question d’équilibre.

Avant d’augmenter les concentrés, il est utile de regarder l’ensemble de la ration. Le cheval reçoit-il assez de fourrage ? Est-il de bonne qualité ? Ses besoins justifient-ils réellement cette quantité de concentrés ?

Et lorsqu’ils sont nécessaires, mieux vaut les répartir en plusieurs petits repas.

Alimentation et coliques, attention aux changements brusques

Les coliques chez le cheval peuvent avoir de très nombreuses causes. Même avec une excellente gestion, il est impossible de supprimer totalement le risque. En revanche, certains facteurs reviennent régulièrement dans les études et les changements alimentaires en font partie.

Les changements d’alimentation ne sont jamais anodins. Nouveau foin, mise à l’herbe, changement d’aliment ou augmentation des concentrés…le système digestif du cheval a besoin de temps pour s’adapter. L’IFCE recommande une transition progressive lors de chaque changement de régime alimentaire, y compris lors d’un changement de fourrage.

Les transitions alimentaires doivent donc se faire progressivement. C’est particulièrement important au printemps, lors de la mise à l’herbe, mais aussi lors d’un changement de foin ou d’aliment.

Bouger ne veut pas seulement dire travailler

C’est une confusion assez fréquente. Un cheval peut travailler presque tous les jours et pourtant manquer de mouvement. Une heure montée, à la longe ou au marcheur reste une heure d’exercice. Pendant cette séance, les déplacements sont imposés, dehors et en liberté, c’est différent.

Le cheval choisit de marcher pour aller boire, manger, rejoindre un autre cheval, se mettre à l’ombre ou simplement changer de place. Ces petits déplacements s’accumulent tout au long de la journée.

Une étude française publiée en 2020 s’est justement intéressée à des chevaux de sport hébergés au box et sortant principalement pour leur travail. Les chercheurs ont ajouté des sorties quotidiennes au paddock.

Les indicateurs de bien-être observés se sont améliorés pendant les périodes où les chevaux bénéficiaient de cette liberté supplémentaire. Ils se sont ensuite dégradés lorsque ces sorties ont été supprimées.

Autre résultat intéressant dans cette étude, les sorties au paddock n’ont pas entraîné davantage de blessures.

Une heure de travail ne remplace donc pas plusieurs heures de mouvement libre.

Tous les chevaux ont besoin de passer du temps dehors

Dans la mesure du possible, un cheval devrait pouvoir sortir chaque jour. Au pré, au paddock ou dans un autre espace adapté. Peu importe le nom qu’on lui donne. Ce qui compte, c’est qu’il dispose de suffisamment d’espace pour marcher et choisir ses déplacements.

Il doit aussi pouvoir manger. De l’herbe lorsque son état de santé et la saison le permettent et du foin lorsque l’herbe manque ou lorsqu’elle doit être limitée.

De l’eau propre doit bien sûr rester disponible. Et l’environnement doit lui permettre de se protéger du soleil et des mauvaises conditions météo. La présence d’autres chevaux compte également.

Cela vaut pour un cheval de loisir comme pour un cheval de compétition.

Une étude française publiée en 2019 a suivi 187 chevaux de sport vivant en boxes individuels, sans accès au paddock ni au pâturage.

Les chercheurs ont observé plusieurs signes pouvant traduire une altération du bien-être. Parmi eux, des stéréotypies, de l’agressivité, certains comportements liés au stress ou encore une indifférence à l’environnement.

Plus les chevaux passaient de temps au box, plus le risque d’observer cette indifférence augmentait.

Les chercheurs ont également constaté que certains aménagements du box ne suffisaient pas à compenser ce qui manquait à ces chevaux.

La conclusion revient encore une fois aux 3F : du fourrage, du mouvement libre et des contacts avec les congénères.

Le box n’est pas forcément le problème

Dire cela ne signifie pas qu’un cheval ne doit jamais vivre au box. Le box peut être utile pour surveiller un cheval malade, gérer certains problèmes de santé, faciliter les soins ou simplement organiser une partie de la journée.

Ce qui compte surtout, c’est le temps que le cheval y passe et ce qu’il peut faire le reste de la journée.

Un cheval qui rentre au box la nuit après avoir passé plusieurs heures dehors avec d’autres chevaux ne vit pas la même chose qu’un cheval enfermé 22 ou 23 heures par jour.

L’IFCE recommande d’ailleurs, pour les chevaux hébergés au box, des sorties quotidiennes suffisamment longues en liberté, des contacts avec des congénères et un accès aux fibres aussi continu que possible.

La question n’est donc pas seulement : « Mon cheval vit-il au box ou au pré ? » Elle est plutôt : « À quoi ressemble réellement sa journée ? »

Les copains ne sont pas un détail

Le cheval est un animal social. Dans un groupe, les chevaux se déplacent ensemble. Ils mangent à proximité les uns des autres. Ils se reposent, jouent, communiquent et peuvent se toiletter mutuellement. Certains créent aussi de véritables affinités.

Vivre avec ou à proximité d’autres chevaux fait donc intégralement partie de leurs besoins.

Tous les chevaux ne peuvent pas forcément vivre en troupeau 24 heures sur 24. Certains groupes ne fonctionnent pas. Certains chevaux ont aussi besoin d’une gestion particulière. Mais entre la vie en troupeau et l’isolement complet, il existe beaucoup de possibilités.

Des paddocks voisins, des sorties à plusieurs ou des boxes qui permettent de voir et de toucher les chevaux d’à côté peuvent déjà apporter davantage de contacts sociaux.

L’important est de ne pas considérer la présence d’autres chevaux comme un simple bonus car elle fait partie des besoins fondamentaux de l’espèce.

Et le travail dans tout ça ?

Les conditions de vie d’un cheval comprennent aussi son travail. L’entraînement doit être adapté à son âge, sa condition physique, son état de santé et ce qu’on lui demande.

Un cheval qui reprend après plusieurs semaines d’arrêt ne peut pas retrouver immédiatement son ancien rythme. Son organisme a besoin de temps.

La récupération est tout aussi importante. Après un effort important, une compétition ou un transport, le cheval doit pouvoir boire, manger et se reposer. Mais repos ne signifie pas forcément rester enfermé au box. Pouvoir marcher tranquillement et se déplacer librement peut aussi faire partie de la récupération.

Il faut surtout apprendre à regarder le cheval que l’on a devant soi. Fatigue inhabituelle, baisse d’envie, raideur, perte d’état, modification du comportement ou récupération plus longue que d’habitude sont autant de signes à prendre en compte.

Le pré ne règle pas tout

La vie dehors offre plus facilement du mouvement et des contacts sociaux. Mais un cheval au pré n’est pas automatiquement un cheval dont tous les besoins sont satisfaits.

Un pré peut manquer d’herbe ou de foin. Il peut être trop petit. Le cheval peut être isolé. L’accès à l’eau peut être insuffisant.

À l’inverse, une herbe très riche peut poser un problème chez certains chevaux en surpoids ou présentant une maladie métabolique.

Il faut aussi penser aux parasites, aux plantes toxiques, à la boue, aux clôtures ou aux relations entre les chevaux du groupe.

Le pré n’est donc pas une solution magique. Comme pour le box, tout dépend de la façon dont il est géré.

De bonnes conditions de vie font partie de la prévention

Aucun mode de vie ne protégera un cheval contre toutes les maladies.

Un cheval qui vit dehors, avec du foin, des copains et de l’espace peut faire une colique. Il peut développer des ulcères. Il peut se blesser ou tomber malade. Mais cela ne signifie pas que ses conditions de vie n’ont pas d’importance.

Nous connaissons aujourd’hui mieux les besoins fondamentaux du cheval. Et nous savons que certaines pratiques sont associées à davantage de problèmes de santé ou de bien-être.

Alors, avant de chercher des solutions compliquées, quelques questions simples peuvent déjà être utiles.

Mon cheval passe-t-il de longues heures sans manger ?

Peut-il se déplacer librement chaque jour ?

Passe-t-il suffisamment de temps dehors ?

A-t-il de vrais contacts avec d’autres chevaux ?

Son alimentation est-elle adaptée ?

Les changements de ration sont-ils suffisamment progressifs ?

Son travail correspond-il à sa condition physique ?

A-t-il assez de temps pour récupérer ?

Il n’est pas toujours possible de tout changer. Chaque cheval, chaque écurie et chaque propriétaire ont leurs contraintes.

Mais améliorer un point, puis un autre, peut déjà changer beaucoup de choses.

Prendre soin de la santé de son cheval ne commence pas uniquement lorsque le vétérinaire arrive.

Cela commence aussi par la façon dont il vit, chaque jour.

Prévenir, sans pouvoir tout prévoir

De bonnes conditions de vie permettent de préserver la santé de son cheval et de limiter certains facteurs de risque. Mais même avec les meilleures précautions, personne n’est à l’abri d’une maladie, d’une colique ou d’un accident.

Et lorsqu’un problème de santé survient, les frais vétérinaires peuvent rapidement devenir importants.

Chez Hipassur, nous savons que la santé de son cheval est un sujet qui compte et que chaque situation est différente. C’est pourquoi nous proposons plusieurs formules d’assurance santé cheval, adaptées aux besoins de chacun et à différents budgets.

Parce que bien protéger son cheval, c’est aussi pouvoir lui offrir les soins dont il a besoin lorsqu’un imprévu survient.

Idées reçues

« Mon cheval travaille tous les jours, il bouge suffisamment »

Pas forcément. Le travail et le mouvement libre sont deux choses différentes. Un cheval peut être monté une heure par jour et passer presque tout le reste de son temps au box.

« Un cheval de sport ne peut pas vivre comme un cheval de loisir »

Ses besoins fondamentaux restent les mêmes. Une étude menée sur des chevaux de sport de haut niveau montre d’ailleurs qu’il est possible de mieux répondre aux 3F tout en évoluant au niveau international.

« Un cheval au pré est forcément plus heureux »

Pas forcément. Tout dépend de ses conditions de vie. Surface disponible, alimentation, eau, abri, congénères et gestion du groupe comptent aussi.

« Mon cheval à sa quantité de foin quotidienne, c’est suffisant »

Pas toujours. La quantité compte, mais aussi la façon dont elle est répartie. Un cheval qui mange tout son foin rapidement peut ensuite passer de longues heures sans fibres.

« Les ulcères gastriques concernent surtout les chevaux de course »

Non. Les ulcères gastriques peuvent toucher différents types de chevaux. L’alimentation, les longues périodes sans fourrage, l’exercice et certaines conditions de vie font partie des facteurs de risque étudiés.

FAQ

Quels sont les 3F chez le cheval ?

Les 3F correspondent à Forage, Freedom et Friends : du fourrage, de la liberté de mouvement et des contacts avec d’autres chevaux. Ils permettent de résumer trois besoins fondamentaux du cheval.

Un cheval doit-il sortir tous les jours ?

Lorsque son état de santé le permet, des sorties quotidiennes en liberté permettent au cheval de marcher, d’explorer son environnement et d’avoir davantage de contacts sociaux. L’IFCE recommande des sorties extérieures quotidiennes conséquentes pour les chevaux hébergés au box.

Une heure de travail suffit-elle à un cheval vivant au box ?

Le travail ne remplace pas le mouvement libre. Lorsqu’il est dehors, le cheval choisit quand et où il se déplace. Ces déplacements se répartissent sur plusieurs heures au cours de la journée.

Combien de temps un cheval peut-il rester sans foin ?

Il est préférable d’éviter les longues périodes sans fourrage. Concernant les ulcères gastriques de la muqueuse squameuse, un intervalle supérieur à six heures entre les distributions de fourrage a été associé à davantage de lésions gastriques.

Les changements alimentaires augmentent-ils le risque de coliques ?

Plusieurs études ont retrouvé une association entre certains changements récents d’alimentation et une augmentation du risque de coliques. C’est pourquoi les changements de foin, la mise à l’herbe ou l’introduction d’un nouvel aliment doivent se faire progressivement.

 Un jour vous arrivez au pré ou à l’écurie et vous découvrez une plaie, un membre gonflé, votre cheval qui a l’air moins en forme que d’habitude. Dans ces moments-là, avoir une trousse de secours pour son cheval à portée de main évite de chercher une compresse, un désinfectant ou un thermomètre au dernier moment.

Pour autant, inutile de remplir une armoire entière. Une trousse de secours pour le cheval est très simple à mettre en place. Elle sert pour les petits soins du quotidien, mais aussi pour avoir le bon matériel sous la main en attendant la venue du vétérinaire lorsque la situation est plus sérieuse.

Vous êtes perdu et ne savez pas ce dont vous avez besoin ? Nous vous dressons la liste de tout ce que la trousse de secours de votre cheval doit contenir.

Pourquoi une trousse de secours pour cheval ?

Avoir le bon matériel sous la main permet de réaliser rapidement les premiers gestes comme rincer et nettoyer une plaie, la désinfecter, la protéger des saletés, faire un pansement ou prendre la température du cheval.

La trousse est aussi utile lorsqu’un vétérinaire doit intervenir. Avant son arrivée, il peut demander de nettoyer ou de couvrir une blessure, de comprimer une plaie qui saigne ou de contrôler la température du cheval. Avoir tout le nécessaire à proximité évite de perdre du temps et on sait que face à certaine plaie ou blessure le temps est précieux notamment en termes de risque infectieux.

Bien évidemment, ces gestes ne remplacent pas les soins vétérinaires. Ils servent à protéger le cheval et sa blessure en attendant sa prise en charge.

Une trousse de secours peut rester à l’écurie ou près du lieu de vie du cheval. Une seconde, plus petite, peut être gardée dans le van ou le camion pour les déplacements.

Le cheval qui vit au pré est sujet aux petites plaies qui nécessitent des soins de nettoyage et de désinfection. Crédit photo Esthel Queheille

Quel matériel mettre dans la trousse de secours cheval ?

Inutile d’accumuler les produits. Le plus important reste d’avoir du matériel propre, en bon état et que l’on sait utiliser.

Pour examiner son cheval

Un thermomètre digital est indispensable. Face à un cheval abattu, qui mange moins ou dont le comportement change, la température apporte une information utile à communiquer au vétérinaire. Pour rappel la température normale d’un cheval au repos se situe entre 37,5 et 38°C.

Une lampe frontale pour examiner une plaie ou un membre en pleine nuit ou dans un endroit sombre, plus pratique que la lampe d’un téléphone car elle laisse les deux mains libres.

Ajoutez quelques paires de gants jetables pour manipuler et nettoyer une blessure avec les mains propres.

Pour nettoyer une plaie

Avoir toujours plusieurs dosettes de sérum physiologique. Elles sont utiles pour rincer une plaie superficielle, retirer les saletés présentes en surface ou rincer un œil. Une fois ouverte, la dosette ne se conserve pas, elle doit être jetée si l’intégralité n’a pas été utilisée. Nettoyer la plaie du centre vers l’extérieur, en utilisant une nouvelle compresse à chaque passage afin de ne pas ramener de souillures vers la plaie. Les plaies du cheval demandent des gestes précis et une très bonne gestion pour éviter les risques infectieux.

Pour une plaie profonde, très souillée, proche d'une articulation, avec un corps étranger ou une hémorragie importante, on évite de manipuler inutilement et on appelle immédiatement le vétérinaire.

Prévoyez également un antiseptique adapté aux plaies. Tous ne s’utilisent pas de la même manière et certains nécessitent une dilution. Votre vétérinaire pourra vous conseiller celui à garder dans votre trousse et vous expliquer comment l’utiliser. Nous vous conseillons de noter au feutre sur le flacon la date d’ouverture et de bien respecter le délai d’utilisation après ouverture.

Un savon antiseptique doux de type scrubb a sa place dans la trousse de secours. Il permet de nettoyer la peau autour d’une plaie. Il s’utilise dilué ou selon les recommandations du fabricant, puis doit être abondamment rincé. Sur une plaie ouverte, il est préférable d’éviter de frotter directement les tissus lésés, un rinçage abondant au sérum physiologique reste le geste de base.

Les compresses stériles sont préférables au coton pour nettoyer ou couvrir une plaie. Le coton peut laisser des fibres collées aux tissus.

Une petite tondeuse à fil ou à batterie est utile pour dégager les poils autour de certaines blessures et mieux voir la zone à nettoyer. Pour une plaie importante ou située dans une zone délicate, demandez d’abord l’avis du vétérinaire.

Une pince à échardes peut servir pour retirer un tout petit débris présent en surface. En revanche, un objet profondément planté dans une plaie ne doit jamais être retiré avant l’avis du vétérinaire.

Compresses stériles et doses de sérum physiologique font partie de la trousse de secours du cheval. Crédit photo Esthel Queheille

Pour protéger une blessure

Quelques pansements absorbants, des bandes de crêpe et des bandes cohésives couvrent déjà de nombreux besoins.

Ajoutez une paire de ciseaux à bouts ronds pour découper les bandes et les pansements sans risquer de blesser le cheval s’il bouge.

Un bandage mal posé ou trop serré peut provoquer des points de pression. Si vous n’avez jamais appris à bander correctement un membre, demandez conseil au vétérinaire avant de vous lancer.

Que faut-il pour faire un pansement de pied ?

C’est le matériel auquel on pense moins souvent et qui peut pourtant être très utile notamment en cas d’abcès du sabot.

Une couche pour bébé peut servir de pansement de dépannage pour envelopper le pied. Sa forme épouse assez facilement le sabot et sa partie absorbante protège la zone.

Un gros ruban adhésif solide et résistant à l’humidité sert ensuite à maintenir et protéger l’ensemble.

Ce type de pansement peut notamment être utile pour garder un pied propre et protégé en attendant les soins indiqués par le vétérinaire ou le maréchal-ferrant.

Quelques accessoires utiles à ajouter

Un tire-tique ne prend presque aucune place et reste utile pour les chevaux qui vivent au pré. Après avoir retiré la tique, surveillez la zone pendant les jours qui suivent.

Les tiques transmettent des maladies dangereuses pour le cheval, il est donc nécessaire de retirer toutes les tiques trouvées sur le cheval et de désinfecter l’endroit de la morsure.

Une poche de froid instantané peut dépanner après un choc ou face à un gonflement lorsqu’il n’y a pas d’eau froide à proximité. Elle ne doit pas être posée directement sur la peau mais enveloppé dans un linge.

Un petit sac propre ou quelques sacs de congélation peuvent également servir à isoler du matériel souillé ou à conserver temporairement quelque chose que le vétérinaire souhaite examiner.

Le tire tique permet de retirer proprement et efficacement les tiques sur le cheval et doit être disponible dans la trousse de secours du cheval. Crédit photo Esthel Queheille

Garder les numéros utiles avec la trousse

Une petite fiche glissée dans la trousse de secours du cheval peut regrouper :

• le numéro du vétérinaire habituel
• le numéro du vétérinaire ou du service de garde
• l’adresse exacte du lieu où se trouve le cheval ou les coordonnées GPS
• les coordonnées du propriétaire
• les informations médicales importantes concernant le cheval.

Si plusieurs personnes s’occupent du cheval, chacun dispose ainsi des informations nécessaires en cas de problème.

Où ranger la trousse de secours du cheval ?

Choisissez un endroit sec, propre et facile d’accès. Une boîte rigide et fermée protège le contenu de la poussière et de l’humidité.

Le matériel doit surtout être accessible rapidement. Une trousse enfermée dans une sellerie dont une seule personne possède la clé perd une bonne partie de son intérêt.

Pour un cheval qui vit au pré loin des installations, une boîte facilement transportable est plus pratique.

Quelques indispensables peuvent aussi rester dans le van ou le camion. Pensez simplement à surveiller les conditions de stockage, notamment en période de forte chaleur ou de gel.

Vérifier régulièrement le contenu de la trousse

Une trousse de secours peut rester plusieurs mois sans servir. Mais le jour où on l’ouvre, ce n’est pas le moment de découvrir qu’il ne reste plus de compresses ou que l’antiseptique est périmé.

Tous les mois, contrôlez les dates de péremption, les emballages ouverts ou abîmés, le stock de compresses et de bandes, le thermomètre, les piles de la lampe ou encore la batterie de la tondeuse.

Après chaque utilisation, remplacez ce qui manque pour ne pas être pris de cours.

Que faire en attendant le vétérinaire ?

Avant de commencer les soins, regardez la blessure et l’état général du cheval. Une petite égratignure superficielle n’a rien à voir avec une plaie profonde ou située près d’une articulation.

Une boiterie importante, un saignement, un gonflement marqué, une température anormale ou un changement de comportement sont des informations à donner au vétérinaire.

Lors de l’appel, décrivez ce que vous voyez et suivez ses consignes. Il pourra vous demander de rincer ou protéger la plaie, de contrôler la température ou de ne rien appliquer avant son arrivée. Ne pas hésiter pas à prendre des photos de la plaie et à les envoyer au vétérinaire en cas de doute sur sa gravité.

Certaines situations demandent de contacter un vétérinaire en urgence : coliques, saignement important, plaie profonde, difficulté respiratoire, traumatisme sérieux, cheval qui ne parvient plus à se relever ou apparition de troubles neurologiques.

Les gestes à éviter ?

Une plaie n’a pas besoin de recevoir plusieurs produits différents. Mélanger des antiseptiques ou appliquer une crème avant l’examen du vétérinaire peut être inutile et parfois même gênant pour la suite des soins.

Ne pas serrer fortement un bandage pour qu’il reste en place.

Ne retirez jamais un objet profondément planté dans une plaie. Son retrait peut provoquer ou aggraver une hémorragie.

Une petite plaie mérite aussi de l’attention lorsqu’elle se trouve près d’un œil, d’une articulation ou d’un tendon. Sa taille ne suffit pas à juger de sa gravité.

Enfin, la trousse de secours n’a pas vocation à devenir une réserve de médicaments. Un traitement destiné à un cheval ou prescrit lors d’un ancien problème ne doit pas être donné pour une nouvelle blessure sans avis vétérinaire.

Trousse de secours et assurance santé cheval

Même avec les bons gestes et une trousse bien préparée, certaines blessures ou maladies demandent une consultation, des examens complémentaires, des soins ou parfois une hospitalisation.

Une assurance santé cheval prend en charge les frais vétérinaires selon les garanties et les conditions prévues au contrat. Qu’il s’agisse d’une maladie ou d’un accident, les frais vétérinaires peuvent vite atteindre des sommes importantes dont les conséquences financières deviennent trop lourdes pour le propriétaire du cheval. Faire le choix d’une assurance santé pour chevaux s’est rester serein face aux frais vétérinaires et assurer des soins vétérinaires de qualité à son équidé.

Ce qu’il faut retenir

Une bonne trousse de secours n’est pas forcément très remplie. Thermomètre, gants à usage unique, sérum physiologique, antiseptique, compresses, matériel de pansement et quelques accessoires bien choisis couvrent déjà de nombreuses situations.

Il est important d’avoir du matériel propre, accessible et régulièrement vérifié, mais aussi de connaître les limites des premiers soins réalisés par le propriétaire. Il est toujours plus prudent de contacter très rapidement son vétérinaire pour avoir la conduite à tenir face à certaines plaies ou situations plus complexes.
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FAQ trousse de secours du cheval

Peut-on utiliser du matériel de premiers secours humain ?

Oui, pour une partie du matériel. Compresses stériles, gants, sérum physiologique, bandes ou ciseaux peuvent aussi servir pour un cheval. Une trousse réservée au cheval reste plus pratique pour toujours avoir le nécessaire adapté et disponible.

Faut-il avoir une trousse de secours dans le van ?

Oui et même lors d’un trajet court, quelques compresses, du sérum physiologique, des gants, des bandes, un thermomètre et des ciseaux peuvent être utiles.

Peut-on mettre des médicaments dans la trousse ?

Pour une trousse de premiers secours destinée au propriétaire, mieux vaut rester sur le matériel de soin. Un médicament ne doit pas être donné parce qu’il a déjà été prescrit au cheval lors d’un problème précédent. En cas de douleur, de fièvre ou de symptômes inhabituels, contactez le vétérinaire.

À quelle fréquence vérifier la trousse ?

Un contrôle mensuel est préconisé notamment pour vérifier les dates de péremption notamment après ouvertures des savons et antiseptiques. Vérifiez-la aussi après chaque utilisation pour remplacer immédiatement le matériel manquant.

Une petite plaie nécessite-t-elle toujours le vétérinaire ?

Non, une petite plaie superficielle peut souvent être nettoyée puis surveillée. Sa profondeur et son emplacement comptent beaucoup. Une plaie proche d’un œil, d’une articulation ou d’un tendon demande davantage de prudence et mérite un avis vétérinaire.

Depuis cet été, un nouveau virus fait parler de lui en Europe. Il s’agit du virus Shamonda, également appelé European Shamonda Virus (ESV) ou virus Shamonda-like.

Tout d’abord identifié chez des bovins en France, en Allemagne et en Suisse, il a ensuite été retrouvé chez des chevaux présentant des troubles neurologiques en Suisse. Au 2 septembre 2026, le virus a été détecté dans les tissus cérébraux de quatre chevaux décédés.

Cette découverte mérite aujourd’hui l’attention de la filière équine, mais les connaissances sur le virus Shamonda chez le cheval sont encore limitées. Sa présence a bien été confirmée chez ces quatre chevaux, sans que l’on puisse pour autant établir, à ce stade, qu’il est responsable des troubles neurologiques observés.

Alors, que sait-on réellement de ce virus ? Peut-il toucher nos chevaux en France ? Comment se transmet-il et quelles précautions peut-on prendre ?

Qu’est-ce que le virus Shamonda ?

Le virus Shamonda appartient à la famille des Orthobunyavirus et plus précisément au sérogroupe Simbu. On y retrouve notamment les virus de Schmallenberg et Akabane, connus pour infecter principalement les ruminants.

Le virus Shamonda n’est pas totalement nouveau. Il a été identifié pour la première fois au Nigeria dans les années 1960, puis signalé ponctuellement dans plusieurs régions d’Afrique ainsi qu’au Japon.

La situation observée en 2026 est différente puisqu’un virus de type Shamonda a émergé pour la première fois en Europe.

En France, les premières investigations ont débuté après l’apparition de symptômes inhabituels dans plusieurs élevages bovins au cours de l’été. Les animaux présentaient notamment de la fièvre, de l’abattement, des diarrhées et une baisse de la production laitière.

Des analyses réalisées par l’Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse et l’INRAE ont permis d’identifier un Orthobunyavirus génétiquement apparenté au virus Shamonda.

Son génome est composé de trois segments d’ARN, appelés S, M et L. Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour mieux comprendre ce virus européen et son origine.

Les premiers cas chez le cheval

Jusqu’à cet été, le virus n’avait jamais été détecté chez des chevaux en Europe.

Les deux premiers chevaux concernés ont été signalés en Suisse fin juillet et début août 2026. Ils présentaient des troubles neurologiques et le virus Shamonda a été retrouvé dans leurs tissus cérébraux après leur décès.

Depuis, les recherches se sont poursuivies. Le 2 septembre, l’Institut suisse de médecine équine (ISME) a annoncé que le virus avait désormais été détecté dans le cerveau de quatre chevaux décédés, trois à Zurich et un à Berne.

D’autres chevaux présentant des troubles neurologiques ont également été signalés dans différentes régions de Suisse depuis la fin du mois de juillet.

Pour certains chevaux, plusieurs agents infectieux pouvant provoquer des troubles neurologiques ont également été recherchés, notamment les herpès virus équins EHV-1 et EHV-4, responsables de la rhinopneumonie équine, ainsi que le virus West Nile. Les analyses se sont révélées négatives.

Cette découverte inhabituelle justifie une surveillance particulière. Elle ne permet toutefois pas encore d’affirmer avec certitude que le virus Shamonda est responsable des troubles neurologiques observés.

Les recherches se poursuivent donc pour mieux comprendre les effets de ce virus chez le cheval et déterminer son rôle éventuel dans l’apparition de ces symptômes.

Quels symptômes chez le cheval ?

Les chevaux concernés en Suisse ont présenté différents troubles neurologiques. Chez certains, les premiers signes étaient un abattement ou une somnolence inhabituelle.

D’autres symptômes ont également été observés :

• troubles de l’équilibre et de la coordination ;
• démarche instable ;
• tremblements ou contractions musculaires ;
• sensibilité excessive au toucher ou à d’autres stimulations ;
• inclinaison de la tête ;
• mouvements involontaires des yeux ;
• strabisme.

La gravité des troubles semble varier d’un cheval à l’autre. Chez certains, l’évolution a été favorable avec une disparition spontanée des symptômes. Chez d’autres, les signes neurologiques étaient beaucoup plus sévères et ont pu conduire à une euthanasie.

Ces symptômes peuvent cependant avoir de nombreuses origines et ne permettent pas, à eux seuls, de suspecter le virus Shamonda. En cas de troubles neurologiques, il est impératif de contacter rapidement un vétérinaire.

En France, le RESPE suit l’évolution de la situation et publie régulièrement les informations sanitaires concernant les équidés.

Le diagnostic du virus Shamonda

Le diagnostic reste aujourd’hui difficile chez un cheval vivant.

Chez les premiers chevaux étudiés en Suisse, le virus a été retrouvé dans le cerveau, mais pas dans le sang ni dans le liquide céphalo-rachidien. Il est possible qu’il ne soit présent dans le sang que durant une courte période, comme cela a déjà été observé chez les ruminants.

Des anticorps réagissant au test utilisé pour le virus de Schmallenberg ont par ailleurs été retrouvés chez plusieurs chevaux ayant présenté des troubles neurologiques. Leur présence montre que ces animaux ont été exposés à un virus apparenté, mais elle ne permet pas de prouver que le virus Shamonda est responsable de leurs symptômes.

À ce jour, le virus n’a pas encore pu être directement détecté à partir d’échantillons prélevés sur un cheval vivant. Des recherches sont en cours en Suisse pour améliorer son diagnostic.

Comment se transmet le virus Shamonda ?

Le virus Shamonda serait principalement transmis par les Culicoides. Ces minuscules moucherons piqueurs, qui ne mesurent que quelques millimètres, sont déjà bien connus des propriétaires de chevaux puisqu’ils sont notamment responsables de la dermite estivale récidivante des équidés (DERE ).

En piquant un animal infecté, certaines espèces de Culicoides peuvent transporter le virus puis le transmettre à un autre animal lors d’une nouvelle piqûre.

À ce jour, aucune transmission directe entre deux animaux n’a été mise en évidence. La proximité entre deux chevaux ne semble donc pas être un mode de transmission du virus.

Les moucherons Culicoides  sont les principaux vecteurs dans la transmission du virus Shamonda. Crédit photo Caspian Dahlström pour Unsplash

Le virus Shamonda circule-t-il en France ?

Oui, mais sa présence est pour l’instant confirmée chez les bovins. Au 24 août 2026, le RESPE indiquait que le virus avait été détecté chez des bovins dans 18 départements français, répartis dans cinq régions.

Le virus circule également dans plusieurs autres pays européens et a été retrouvé chez des ovins en Belgique.

Chez le cheval, la situation est différente. Au moment de la rédaction de cet article, aucun cas équin n’a été signalé en France par le RESPE. Les détections confirmées chez des chevaux en Europe concernent actuellement la Suisse.

Ces données peuvent cependant évoluer rapidement. Pour l’instant, elles justifient une surveillance, mais ne montrent pas l’existence d’une épidémie chez les chevaux en France.

Comment protéger son cheval du virus Shamonda ?

Il n’existe actuellement ni vaccin spécifique ni mesure permettant de garantir qu’un cheval ne sera pas exposé au virus.

La prévention repose essentiellement sur la limitation des piqûres de Culicoides.

Il n’est évidemment pas possible de supprimer tous les insectes présents autour d’un cheval, surtout lorsqu’il vit au pré. Quelques mesures peuvent néanmoins réduire son exposition.

Les Culicoides sont particulièrement actifs lorsque les conditions sont douces et humides, avec une activité souvent importante autour du lever et du coucher du soleil.

Lorsque cela est possible, mieux vaut rentrer les chevaux durant les périodes de forte activité des Culicoides afin de limiter les piqûres. Une écurie bien ventilée permet aussi de limiter leur présence, car les Culicoides volent difficilement lorsqu’il y a du vent.

Les couvertures et protections anti-insectes peuvent compléter ces mesures.

Un répulsif insectes adapté aux chevaux peut également aider à limiter les piqûres de Culicoides.

Il est aussi conseillé de limiter les zones humides autour des lieux de vie des chevaux, car elles favorisent la présence des Culicoides.

Ces précautions ne permettent pas d’éviter totalement le virus Shamonda, mais elles peuvent réduire les risques de piqûres.

Pour l’instant, les données disponibles appellent surtout à rester vigilant, sans pour autant s’inquiéter. Les connaissances sur le virus Shamonda chez le cheval sont encore limitées et les recherches en cours devraient permettre d’en savoir davantage dans les prochains mois.

Et l’assurance santé du cheval ?

Face à des troubles neurologiques, les examens vétérinaires peuvent rapidement devenir nombreux entre la consultation, les analyses, l’imagerie ou encore l’hospitalisation selon l’état du cheval.

Selon les garanties souscrites, une assurance santé cheval permet de prendre en charge tout ou partie de ces frais. Chez Hipassur, nous proposons différentes formules d’assurance santé cheval selon vos besoins et votre budget.

Pouvoir faire face aux frais vétérinaires parfois élevés est aussi une sécurité pour le propriétaire d’un cheval. Cela permet d’aborder plus sereinement les soins de son cheval et de lui offrir la prise en charge dont il a besoin sans que le coût soit le premier frein.
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FAQ Virus Shamonda chez le cheval

Le virus Shamonda peut-il infecter les chevaux ?

Oui. Au 2 septembre 2026, le virus Shamonda avait été détecté dans les tissus cérébraux de quatre chevaux décédés en Suisse. Il s’agit des premiers cas connus en Europe. En revanche, les chercheurs ne savent pas encore précisément quels effets le virus peut avoir chez le cheval ni s’il est responsable des troubles neurologiques observés.

Quels sont les symptômes du virus Shamonda chez le cheval ?

Les chevaux concernés en Suisse ont présenté différents troubles neurologiques : problèmes d’équilibre et de coordination, démarche instable, contractions musculaires, sensibilité excessive au toucher ou encore inclinaison de la tête et mouvements anormaux des yeux.

Certains chevaux ont présenté des formes modérées avec une évolution favorable, tandis que d’autres ont développé des troubles neurologiques sévères. Pour l’instant, il n’est toutefois pas possible d’affirmer que ces symptômes sont directement provoqués par le virus Shamonda.

Y a-t-il des chevaux atteints du virus Shamonda en France ?

Au moment de la rédaction de cet article, aucune détection chez un cheval en France n’a été rapportée par le RESPE. Le virus circule en revanche chez les bovins dans plusieurs régions françaises.

Comment le virus Shamonda se transmet-il ?

La transmission se ferait principalement par les Culicoides, de minuscules moucherons piqueurs. Aucune transmission directe entre deux animaux n’a été mise en évidence à ce jour.

Existe-t-il un vaccin contre le virus Shamonda ?

Il n’existe actuellement aucun vaccin spécifique contre le virus Shamonda.

Existe-t-il un traitement contre le virus Shamonda ?

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique connu contre le virus Shamonda. Chez le cheval, la prise en charge est actuellement symptomatique et dépend de l’état de l’animal et des troubles observés. Elle relève du vétérinaire.

Comment diagnostique-t-on le virus Shamonda chez un cheval ?

Le diagnostic chez un cheval vivant reste actuellement difficile. Le virus a été retrouvé dans les tissus cérébraux de chevaux décédés, mais il n’a pas encore pu être directement détecté à partir d’échantillons prélevés sur des chevaux vivants. La recherche d’anticorps peut montrer que le cheval a déjà été en contact avec un virus proche du virus Shamonda, mais elle ne permet pas de savoir si celui-ci est responsable des symptômes observés.

Comment protéger son cheval du virus Shamonda ?

La principale mesure consiste à réduire autant que possible les piqûres de Culicoides avec protections anti-insectes, limitation des zones humides autour des lieux de vie, bonne ventilation des bâtiments et utilisation d’un répulsif adapté aux chevaux. Aucun de ces moyens ne garantit une protection totale.

Que faire si mon cheval présente des troubles neurologiques ?

Contactez rapidement votre vétérinaire. Une perte d’équilibre, une démarche anormale, des tremblements, une faiblesse importante ou un changement inhabituel de comportement peuvent avoir de nombreuses causes. Un examen vétérinaire permettra d’orienter les recherches et de déterminer les examens nécessaires.

Informations actualisées au 4 septembre 2026.

Le virus Shamonda fait actuellement l’objet de recherches et d’une surveillance en Europe. Les connaissances peuvent donc évoluer rapidement. Pour suivre la situation sanitaire chez les équidés en France, les propriétaires peuvent consulter les informations et alertes publiées par le RESPE.

Sources principales

• RESPE – Réseau d’Épidémio-Surveillance en Pathologie Équine : Virus Shamonda chez le cheval : deux premières détections chez des chevaux en Suisse, 27 août 2026.
• Institut Suisse de Médecine Équine (ISME), Université de Berne : Virus de type Shamonda-like chez le cheval, mise à jour du 2 septembre 2026.
• Institut de virologie et d’immunologie (IVI), Suisse : données et mises à jour sur le virus Shamonda, août 2026.
• INRAE / École Nationale Vétérinaire de Toulouse : travaux sur l’émergence du nouvel Orthobunyavirus en France et en Europe, août 2026.
• Ministère de l’Agriculture : données relatives aux infections bovines par l’Orthobunyavirus Shamonda.

Un cheval qui refuse sa ration, une boiterie qui apparaît soudainement ou une plaie découverte en arrivant au pré inquiètent forcément. Mais tous les signes ne sont pas aussi évidents et il n’est pas toujours facile de savoir s’il faut appeler le vétérinaire immédiatement ou surveiller son cheval pendant quelques heures.

Il n’est pas toujours facile de faire la différence, d’autant que les chevaux n’expriment pas tous la douleur de la même manière. Certains montrent très vite qu’ils ne vont pas bien, tandis que d’autres restent beaucoup plus discrets.

Le rôle du propriétaire n’est évidemment pas de poser un diagnostic. En revanche, connaître son cheval, repérer un comportement inhabituel et savoir reconnaître certains signes d’alerte permet de réagir plus rapidement lorsqu’une urgence se présente.

Comment savoir si son cheval ne va pas bien ?

Avant même de prendre sa température ou de compter sa fréquence cardiaque, il faut se référer au comportement habituel de votre cheval.

Un cheval qui vient normalement vous voir au pré et reste soudain à l’écart mérite que l’on s’y intéresse. Même chose s’il boude sa ration, se montre inhabituellement agité, reste couché plus longtemps que d’habitude ou semble tout simplement différent des autres jours.

Ces changements ne signifient pas forcément qu’il s’agit d’une urgence vétérinaire, mais ils doivent inciter à observer le cheval avec attention.

Un cheval apathique et qui n'a pas la même attitude que d'habitude est un signal à ne pas négliger. Crédit photo Alexei Artyukh pour Unsplash

Quelques paramètres utiles peuvent compléter vos observations. Chez un cheval adulte au repos, la température se situe généralement autour de 37,5 à 38 °C et la fréquence cardiaque entre 24 et 40 battements par minute. Une température supérieure à 38,5 °C ou une fréquence cardiaque supérieure à 44 battements par minute au repos sont considérées comme des signes d’alerte.

L’intérêt est surtout de connaître les valeurs habituelles de votre cheval. Elles pourront être communiquées au vétérinaire en cas de problème. Nous vous conseillons de les relever à plusieurs reprises lorsque votre cheval est en pleine forme et de les conserver. Vous disposerez ainsi de valeurs de référence en cas de besoin.

Quels signes doivent pousser à appeler le vétérinaire rapidement ?

Il n’existe pas une seule forme d’urgence chez le cheval. Une douleur brutale, une blessure ou un changement important de l’état général justifie un appel rapide.

C’est notamment le cas face à une difficulté respiratoire, une hémorragie importante, un cheval qui ne parvient plus à se relever, des troubles de l’équilibre ou encore une douleur particulièrement marquée.

Les douleurs abdominales demandent également une attention particulière. Un cheval qui gratte le sol, regarde ses flancs, se couche et se relève à plusieurs reprises, transpire sans raison apparente ou cherche à se rouler peut présenter des signes de colique. Leur intensité est très variable et ne permet pas à elle seule de connaître la gravité de la situation.

Dans ce cas, le vétérinaire doit être contacté très rapidement afin de lui décrire précisément ce que vous observez. Il pourra poser les questions nécessaires et vous indiquer ce qu’il convient de faire en attendant son arrivée.

Un cheval qui refuse de se lever nécessite un appel au vétérinaire. Credit phot Laura Robert sur Unsplash

Une plaie est-elle toujours une urgence ?

Une petite éraflure superficielle et une plaie profonde ne nécessitent évidemment pas la même prise en charge. Mais l’aspect de la blessure ne suffit pas toujours pour juger de sa gravité.

La localisation de la plaie compte énormément.

Une blessure située près d’une articulation, d’un tendon ou d’une autre structure sensible peut nécessiter une intervention vétérinaire rapide, même lorsqu’elle paraît relativement petite. Une plaie profonde, très souillée ou accompagnée d’une hémorragie importante doit également conduire à contacter le vétérinaire.

À l’inverse, toutes les blessures impressionnantes visuellement ne présentent pas nécessairement le même degré d’urgence.

En cas de doute, une photo de la plaie du cheval peut être utile au vétérinaire, si celui-ci vous le propose, pour apprécier la situation et décider de la conduite à tenir.

Une boiterie brutale doit-elle inquiéter ?

Une légère irrégularité et un cheval qui refuse soudainement de poser un pied au sol sont deux situations très différentes.

Une boiterie sévère d’apparition brutale, particulièrement après une chute, un choc ou un effort, justifient un appel au vétérinaire. Dans cette situation, il est préférable de limiter les déplacements du cheval jusqu’à avoir reçu ses consignes.

Une douleur importante au niveau des pieds, accompagnée d’une démarche très difficile ou d’une posture inhabituelle, doit également alerter. Parmi les causes possibles figure notamment la fourbure, pour laquelle une prise en charge rapide est indispensable.

Que faire en attendant l’arrivée du vétérinaire ?

Une fois le vétérinaire prévenu, suivez toujours les consignes qu’il vous donne par téléphone.

En attendant son arrivée, placez si possible le cheval dans un environnement calme et sécurisé, sans vous mettre en danger. Un cheval qui souffre peut avoir des réactions inhabituelles, même s’il est généralement très calme.

Évitez également de lui administrer un médicament de votre propre initiative. Donner un anti-inflammatoire ou un autre produit restant d’un précédent traitement peut masquer certains symptômes ou ne pas être adapté à la situation.

Selon le problème rencontré, le vétérinaire pourra vous demander de prendre la température du cheval, de surveiller son comportement, ses crottins ou sa consommation d’eau, ou encore de réaliser certains gestes précis.

Il n’existe donc pas une conduite à tenir valable pour toutes les urgences mais le bon réflexe reste d’appeler le vétérinaire avant d’agir.

Que dire au vétérinaire lorsqu’on l’appelle ?

Dans l’urgence, on peut facilement oublier certaines informations. Pourtant, plus votre description est précise, plus le vétérinaire pourra rapidement se faire une première idée de la situation.

Commencez simplement par lui expliquer ce qui vous a alerté et depuis quand.

Le cheval mange-t-il ? Boit-il ? A-t-il fait des crottins ? Est-il capable de marcher normalement ? Les symptômes sont-ils apparus brutalement ou progressivement ? Son état s’améliore-t-il ou, au contraire, se dégrade-t-il ?

Si vous pouvez les relever sans difficulté et sans prendre de risque, sa température, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire lui seront également utiles.

Pensez enfin à signaler les circonstances particulières comme une chute, un choc, une séance de travail, un changement alimentaire récent, un traitement en cours ou tout autre élément susceptible d’aider le vétérinaire.

Anticiper une urgence avant qu’elle n’arrive

On pense rarement à une urgence vétérinaire tant que tout va bien. Pourtant, quelques précautions toutes simples peuvent faire gagner beaucoup de temps le jour où un problème survient.

Le numéro du vétérinaire et celui du service de garde ou de la clinique vétérinaire équine la plus proche doivent être enregistrés dans votre téléphone. Si votre cheval se trouve loin d’une clinique équine, mieux vaut également savoir à l’avance comment organiser son transport si une hospitalisation est nécessaire.

Une trousse de premiers secours accessible et régulièrement vérifiée permet aussi d’avoir immédiatement sous la main le matériel de base.

En cas de doute, mieux vaut appeler

Tous les appels au vétérinaire ne débouchent heureusement pas sur une intervention en urgence. Après avoir entendu vos observations, il peut très bien vous conseiller de surveiller votre cheval et de le rappeler si son état évolue. Mais cette décision lu appartient.

Lorsqu’un cheval présente une douleur importante, un changement brutal de comportement ou une altération inhabituelle de son état général, attendre pour voir si cela passe n’est pas toujours le meilleur choix.

Un appel permet souvent de faire rapidement le point et de savoir quoi faire. Et lorsqu’il s’agit réellement d’une urgence, quelques heures peuvent parfois faire une vraie différence.

En matière d’urgence, le nécessaire doit être fait pour mettre toutes les chances de côtés pour la meilleure prise en charge possible. Parce qu’un accident ou une maladie ne préviennent pas, nous proposons des formules d’assurance santé chevaux adaptées à vos besoins et à votre budget.

FAQ : Urgence vétérinaire chez le cheval

Quelle température doit inquiéter chez un cheval ?
La température d’un cheval adulte au repos se situe généralement autour de 37,5 à 38 °C. L’IFCE considère qu’une température supérieure à 38,5 °C est anormale. Elle doit cependant toujours être interprétée avec les autres signes observés et les circonstances.

Faut-il appeler le vétérinaire si son cheval ne mange plus ?
Une perte d’appétit brutale doit attirer l’attention, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’autres signes : abattement, douleur, absence de crottins, fièvre ou comportement inhabituel. Dans le doute, contactez votre vétérinaire et décrivez-lui la situation.

Peut-on donner un anti-inflammatoire en attendant le vétérinaire ?
Il est préférable de ne pas administrer de médicament sans son accord. Le produit peut être inadapté à la situation et modifier les symptômes que le vétérinaire devra ensuite évaluer.

En été, un cheval qui vit au pré peut sembler bénéficier d’une alimentation abondante. Pourtant, lorsque les températures augmentent et que la sècheresse s’installe, certains chevaux changent progressivement de silhouette. On constate alors que les côtes sont davantage visibles, que le dos se creuse ou que l’arrière-main perd de son volume.

Ces signes ne traduisent pas tous le même phénomène. Une perte de graisse correspond à une diminution des réserves énergétiques, tandis qu’une fonte musculaire affecte directement les tissus musculaires. Les deux peuvent apparaître simultanément, mais leurs mécanismes et leur prise en charge ne sont pas tout à fait semblables.

Perte de graisse ou perte musculaire ?

Il est important de préciser que la graisse constitue avant tout une réserve d’énergie. Lorsque la ration n’apporte plus suffisamment de calories pour couvrir les besoins du cheval, son organisme commence à mobiliser ses réserves graisseuses.

Ce déficit énergétique peut être provoqué par une diminution de la quantité d’herbe disponible, un fourrage a très faible valeur nutritive, une ration insuffisante ou une augmentation des besoins liée au travail, à la lactation, à une maladie ou encore à une convalescence.

On remarque généralement la perte de graisse sur les zones utilisées pour évaluer l’état corporel du cheval. Les côtes deviennent plus faciles à voir ou à sentir, la base de la queue est moins garnie et les contours du garrot, des épaules ou des hanches sont plus marqués. Si le déficit énergétique se prolonge, le cheval peut manquer d’énergie, perdre en endurance et récupérer plus lentement après l’effort.

La fonte musculaire elle correspond à un autre mécanisme. Elle apparaît lorsque la dégradation naturelle des protéines musculaires devient supérieure à leur renouvellement. Le cheval perd alors du volume au niveau du dos, de l’encolure ou de l’arrière-main, parfois sans être particulièrement maigre.

C’est une distinction importante à faire car le cheval peut conserver des réserves de graisse tout en présentant une musculature insuffisante. À l’inverse, un cheval naturellement sec ou ayant perdu un peu d’état ne souffre pas nécessairement d’une véritable fonte musculaire.

Une perte musculaire chez le cheval se manifeste par une perte de volume au niveau du dos, de l’encolure et de l’arrière-main crédit photo Clara Ladonne pour Unsplash

À quoi servent les protéines et les acides aminés ?

Les protéines participent à la construction et au renouvellement de nombreux tissus, notamment les muscles, la peau, les poils et les sabots. Elles interviennent aussi dans la production d’enzymes, d’hormones et de certains éléments du système immunitaire.

Lors de la digestion, elles sont décomposées en acides aminés. Le cheval peut fabriquer certains de ces acides aminés, mais d’autres doivent obligatoirement être apportés par l’alimentation, ce sont les acides aminés essentiels.

La lysine est souvent considérée comme l’un des acides aminés les plus importants dans l’alimentation équine, car une quantité insuffisante peut limiter l’utilisation des autres acides aminés. Autrement dit, le pourcentage global de protéines affiché sur l’étiquette d’un aliment ne suffit pas à évaluer sa qualité. Leur digestibilité, leur origine et leur équilibre en acides aminés sont tout aussi importants.

Une carence importante en protéine peut notamment entraîner une perte de poids, une fonte musculaire et une dégradation de la qualité du poil ou des sabots du cheval.

Pourquoi l’été fragilise-t-il l’équilibre alimentaire ?

Au printemps, l’herbe jeune est généralement abondante, appétente et riche en eau. En la consommant, le cheval peut alors couvrir une part importante de ses besoins. C’est d’ailleurs à cette période que l’on voit le physique du cheval changer. Il devient beaucoup plus beau, son poil brille, ses sabots sont plus forts et il gagne en énergie.

Au fil de l’été, la situation change lorsque les sols s’assèchent. La croissance de l’herbe ralentit, voire s’interrompt. L’herbe devient plus courte et elle se raréfie, surtout lorsque la parcelle est très fréquentée ou déjà surpâturée. Le cheval continue parfois à brouter pendant plusieurs heures, mais ce qu’il mange est en réalité beaucoup moins nutritif.

Cette différence entre temps passé à pâturer et quantité réellement ingérée peut retarder la prise de conscience du propriétaire. Un pré encore vert de loin n’est pas forcément capable de nourrir correctement et suffisamment les chevaux qui y vivent.

La sécheresse augmente également le risque de surpâturage et peut pousser les chevaux à consommer des végétaux habituellement délaissés. Ce phénomène entraine chaque année des cas d’intoxications végétales qui se révèlent pour certaines dramatiques.  Dans ces conditions, l’apport de foin permet à la fois de sécuriser l’alimentation des équidés et de laisser la prairie se reposer.

Quels chevaux sont les plus exposés ?

Tous les chevaux peuvent perdre de l’état ou du muscle lorsque leurs apports ne couvrent plus leurs besoins. Certains profils de chevaux demandent toutefois une vigilance plus importante.

Les chevaux âgés sont souvent les premiers concernés, non pas parce que le vieillissement entraîne automatiquement une mauvaise digestion, mais parce qu’il s’accompagne plus fréquemment de problèmes dentaires, de maladies chroniques ou d’une moindre capacité à ingérer suffisamment de fourrage. Une perte de poids chez un cheval senior ne doit donc jamais être considérée comme une conséquence normale de l’âge.

L’usure ou l’absence de certaines dents peut empêcher le cheval de broyer correctement l’herbe et le foin. Des fibres longues sont alors retrouvées dans ses crottins, des boulettes de fourrage tombent de sa bouche et les repas durent longtemps. Dans ce cas, un aliment complet ou des fibres réhydratées deviennent nécessaires.

Les chevaux en croissance, les juments allaitantes, les chevaux de sport et ceux qui sont en convalescence ont également des besoins plus élevés. Enfin, un cheval dominé au sein du troupeau n’a souvent que peu accès au foin ou à sa ration et il est souvent privé de consommer la quantité d’aliment dont il a besoin.

Comment surveiller l’évolution de la silhouette ?

L’œil s’habitue vite à une transformation progressive. Pour repérer rapidement une perte d’état, il est nécessaire d’observer et de palper régulièrement le cheval, idéalement toutes les semaines.

L’évaluation de l’état corporel se fait notamment sur les côtes, l’encolure, le garrot, la ligne du dos et la base de la queue. Une photo prise de profil et de dos, toujours au même endroit et dans des conditions comparables, permet de suivre l’évolution plus objectivement. Un ruban barymétrique peut également aider à détecter une variation de poids, même s’il ne distingue pas la graisse du muscle.

Pour observer convenablement l’état musculaire du cheval, il faut surtout regarder la symétrie, le remplissage de part et d’autre de la colonne vertébrale, le volume de la croupe et l’aspect de l’encolure.

Attention, une fonte localisée d’un seul côté peut évoquer une douleur, une boiterie ou un défaut d’utilisation plutôt qu’un problème alimentaire général.

Comment adapter l’alimentation sans déséquilibrer la ration ?

Le cheval est un herbivore et le fourrage reste son aliment principal. Par conséquent, la première mesure consiste à rétablir un apport suffisant en fibres. Le foin doit être introduit dès que le pâturage ne fournit plus assez de matière sèche, sans attendre que le cheval ait visiblement maigri. La plupart des chevaux consomment autour de 2 % de leur poids vif en foin par jour lorsqu’ils y ont accès librement, mais les besoins varient selon l’individu et la qualité du fourrage.

Une analyse du foin est pertinente lorsque la perte d’état persiste. Elle permet de connaître sa teneur en énergie, en protéines, en fibres et en minéraux, puis d’équilibrer la ration sur des données réelles plutôt que sur son seul aspect visuel.

Le fourrage est l'aliment principal du cheval, lorsque l'herbe se raréfie en été il doit être systématiquement distribué crédit photo Lena Bauermeister pour Unsplash

Si le cheval reçoit déjà un aliment concentré, sa quantité peut être augmentée progressivement pour arriver parfois à des doses d’hiver. Les rations journalières de complément doivent être distribuées en fractionnant les repas. Toutefois, augmenter un aliment inadapté ne résoudra pas nécessairement une fonte musculaire. Il faut systématiquement vérifier l’apport total en énergie, en protéines digestibles, en acides aminés, en vitamines et en minéraux. Le recours a un nutritionniste équin est dans ce cas fortement recommandé.

Chez un cheval senior qui présente des difficultés de mastication, on peut remplacer une partie du foin par un complément de fourrage ou un aliment complet riche en fibres digestibles. Pour les chevaux âgés de plus de vingt ans, les besoins en protéines se rapprochent de ceux d’un cheval effectuant un travail léger à modéré. Toutefois, une augmentation importante doit être discutée avec le vétérinaire, notamment en présence d’une maladie rénale ou hépatique.

Rappelons que toute modification alimentaire doit être progressive afin de préserver l’équilibre digestif du cheval.

Quand demander l’avis du vétérinaire ?

Une fonte musculaire n’est pas toujours d’origine alimentaire. Elle peut être favorisée par des douleurs chroniques, une boiterie, un problème dentaire, un parasitisme, une affection digestive ou une maladie endocrinienne telle que le dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse (PPID), plus connu sous le nom de syndrome de Cushing.

Une consultation est vivement recommandée lorsque la perte est rapide, importante, asymétrique ou associée à d’autres signes tels que baisse d’appétit, fatigue marquée, poil anormal, difficulté à mâcher, diarrhée, coliques répétées, augmentation de la soif ou baisse des performances.

Le vétérinaire pourra rechercher une cause médicale, évaluer la dentition, contrôler le programme de vermifugation et orienter le propriétaire vers une ration adaptée. Une perte de poids inexpliquée chez un cheval âgé mérite notamment un bilan médical et dentaire avant toute modification de son alimentation.

Agir avant que la fonte musculaire ne s’installe

En été, la présence d’herbe dans le pré ne garantit ni une quantité suffisante de nourriture ni une ration équilibrée. L’observation régulière du cheval reste donc la base de tous les propriétaires de chevaux.

Identifier s’il perd principalement de la graisse, du muscle ou les deux, permet d’adapter la solution. On peut alors renforcer l’apport énergétique, améliorer la qualité des protéines, compléter le fourrage ou rechercher une cause médicale.

Ce que l’on sait, c’est que plus on intervient de façon précoce, plus il est facile de préserver l’état corporel et la musculature du cheval, surtout avant la période hivernale.

Chez Hipassur, nous avons conscience que la santé des chevaux tient parfois à peu de choses. Un « simple » déséquilibre alimentaire peut avoir des répercussions ennuyeuses à plus ou moins long terme chez le cheval. En prenant les choses en main dès les premiers symptômes et en faisant preuve de prudence, nous mettons toutes les chances de notre côté pour garder le cheval en bonne santé

Bien sûr, tout ne se maitrise pas aussi facilement, les maladies et les accidents ne préviennent pas toujours. Nos différentes formules d’assurances santé cheval permettent de faire face aux frais souvent élevés que représentent les soins vétérinaires.

Savoir que l’on peut soigner son cheval sans craindre pour son budget apporte beaucoup de sérénité et permet de profiter pleinement de son compagnon.

Notre équipe est exclusivement composée de cavaliers et propriétaires de chevaux ce qui leur permet de comprendre vos besoins, vos attentes et de vous conseiller au plus juste en prenant en compte votre budget.

FAQ : Perte musculaire chez le cheval en été

Mon cheval est au pré toute la journée, pourquoi perd-il quand même du muscle ?

La présence d'herbe ne garantit pas que le cheval couvre tous ses besoins nutritionnels. En été, la sécheresse et les fortes chaleurs ralentissent la pousse de l'herbe et réduisent sa qualité nutritionnelle. Le cheval peut continuer à brouter toute la journée sans ingérer une quantité suffisante de nutriments, notamment de protéines de qualité.

Comment savoir si mon cheval perd de la graisse ou du muscle ?

Une perte de graisse se traduit par un amaigrissement général : les côtes, les hanches et les épaules deviennent plus visibles. La fonte musculaire, elle, modifie davantage la silhouette : le dos se creuse, l'encolure s'affine et l'arrière-main perd de son volume. Les deux phénomènes peuvent cohabiter.

Les chevaux âgés sont-ils plus exposés à la fonte musculaire ?

Oui car avec l'âge, certains chevaux valorisent moins efficacement les protéines alimentaires et présentent plus fréquemment des problèmes dentaires ou des maladies chroniques qui limitent leurs apports nutritionnels. Une alimentation adaptée et un suivi régulier de leur état corporel permettent de limiter ce risque.

Faut-il augmenter la ration dès que l'herbe manque ?

Pas systématiquement car avant d'augmenter les concentrés, il est primordial de vérifier que le cheval dispose d'un apport suffisant en fourrage de qualité. Si nécessaire, la ration pourra ensuite être ajustée en fonction de son état corporel, de son activité et de ses besoins nutritionnels.

Un aliment plus riche en protéines suffit-il à retrouver de la masse musculaire ?

Pas toujours car la reconstruction musculaire dépend d'un ensemble de facteurs comme une alimentation équilibrée, des apports suffisants en protéines de qualité et en acides aminés essentiels, mais aussi un état de santé satisfaisant et, lorsque cela est possible, une activité physique adaptée. Si la fonte musculaire est importante ou inexpliquée, un examen vétérinaire est fortement recommandé.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Une consultation est conseillée si la perte musculaire est rapide, importante ou s'accompagne d'autres symptômes comme une baisse d'appétit, une fatigue inhabituelle, une difficulté à mâcher, des coliques répétées ou une diminution des performances. Chez un cheval senior, une perte de muscle ne doit jamais être considérée comme une conséquence normale du vieillissement.

Il est petit, mignon et ne manque pas de personnalité, le poney Shetland est très apprécié des enfants comme des parents. Particulièrement présent dans les centres équestres, il accompagne les premiers moments d’équitation de nombreux enfants. Son allure attendrissante, sa crinière abondante et son tempérament vif en font un compagnon idéal, mais il ne faut pas se fier à son apparence ! Le Shetland est avant tout un poney rustique, intelligent et particulièrement résistant.

Hipassur vous fait découvrir les caractéristiques de cette race emblématique, son histoire et les raisons qui expliquent sa grande popularité.

Les origines du poney Shetland

Le poney Shetland est originaire des îles Shetland, un archipel situé entre l'Écosse et la Norvège. Les premières traces de petits équidés sur ces îles remontent à plusieurs milliers d'années, mais les origines exactes de la race restent difficiles à établir. Les spécialistes estiment que différents petits chevaux venus d'Europe du Nord se sont progressivement adaptés aux conditions locales.

Pendant des siècles, ces poneys ont vécu dans un environnement particulièrement exigeant. Les hivers sont longs, les vents violents et la végétation peu abondante. Seuls les animaux les plus résistants ont pu survivre et se reproduire, donnant naissance à une race réputée pour sa rusticité. Cette sélection naturelle explique encore aujourd'hui sa robustesse, mais aussi certaines particularités qui nécessitent une excellente gestion, notamment sur le plan alimentaire.

À partir du XIXᵉ siècle, le Shetland est également utilisé dans les mines de charbon britanniques. Sa petite taille lui permet de circuler dans les galeries étroites tout en tractant des wagonnets. Cette utilisation a fortement contribué au développement de la race avant d'être progressivement abandonnée avec la mécanisation des mines.

Aujourd'hui, le Shetland est élevé dans de nombreux pays et fait partie des races de poneys les plus répandues au monde.

Figure 1La rusticité du poney Shetland provient des conditions de vie de son pays d’origine qui est l’Ecosse. Crédit photo Redcharlie pour Unsplash

Les caractéristiques du poney Shetland

Le Shetland est le plus petit des poneys britanniques. Selon le stud-book du poney shetland, sa taille ne doit pas dépasser 107 cm au garrot.

Sa morphologie est caractérisée par :

• une silhouette compacte
• une ossature particulièrement solide
• un dos court
• des membres robustes
• une tête expressive aux petites oreilles
• une crinière, une queue et un pelage très abondants, surtout en hiver

Toutes les robes sont admises, à l'exception des robes tachetées.

Cette morphologie si particulière est la conséquence de son environnement d'origine. Son épais manteau lui permet de résister aux intempéries alors que son organisme ne nécessite pas de gros besoins énergétiques. Cette adaptation a été indispensable dans une région où les ressources alimentaires étaient longtemps limitées.

Un poney rustique mais à surveiller

Le Shetland est souvent présenté comme un poney capable de vivre dehors toute l'année et cette réputation est en grande partie justifiée.

Grâce à son épais pelage hivernal et à sa rusticité, il supporte généralement très bien le froid et les intempéries lorsqu'il dispose d'un abri, d'eau propre et d'une alimentation adaptée. Cependant, sa capacité d'adaptation ne signifie pas qu’il peut s’abstenir de soins.

Comme tous les équidés, il doit bénéficier :

• d'un suivi vétérinaire régulier (vaccination, vermifugation…)
• d'un parage régulier ou d'une ferrure si nécessaire
• d’un entretien dentaire
• d'une surveillance de son état corporel
• d'une alimentation adaptée à ses besoins et de l’eau propre et fraiche à volonté
• d'un espace suffisant avec un abri et des congénères.

Même si sa rusticité est un excellent avantage, elle ne remplacera jamais une gestion rigoureuse.

Même s’il est rustique, le poney Shetland nécessite les mêmes soins que les autres équidés. Crédit photo Darius Wiles pour Unsplash

Le premier poney de nombreux enfants

S'il est aujourd'hui aussi populaire, c'est avant tout parce qu'il occupe une place particulière dans les centres équestres.

Sa petite taille permet aux jeunes cavaliers de monter en confiance tout en facilitant les manipulations à pied.

Il est largement utilisé pour :

• les baptêmes à poney
• l'initiation à l'équitation
• les Pony Games
• les promenades 
• certaines épreuves de compétition réservées aux plus jeunes cavaliers.

Le Shetland participe également à des activités d'attelage, de loisirs ou de médiation animale lorsque son tempérament et son éducation le permettent.

Un caractère bien affirmé

Il est craquant mais son apparence de grosse peluche ne doit pas faire oublier qu'il reste un véritable poney.

Le Shetland est réputé pour son intelligence et sa curiosité. Il apprend très vite, mémorise facilement les situations et sait parfaitement tirer parti des incohérences de son entourage.

Cette vivacité d'esprit explique qu'il est parfois décrit comme "têtu". En réalité, il répond surtout à une éducation qui manque de cohérence. Comme tous les équidés, il a besoin de règles claires, de manipulations respectueuses et d'un cadre adapté.

Son tempérament en fait un excellent partenaire pour les enfants lorsqu'il est correctement éduqué, mais il ne doit jamais être considéré comme une "peluche" parce qu'il est petit.

Une race prédisposée à l'obésité

Compte tenu de ses origines, il y a un point qui impose une vigilance accrue, c'est son alimentation.

Le Shetland est une race dite rustique. Son métabolisme s'est développé pendant des siècles dans un environnement où les ressources alimentaires étaient limitées. Son organisme se montre donc particulièrement efficace pour valoriser l'énergie contenue dans les fourrages.

Aujourd'hui, cette capacité devient un inconvénient lorsque ces poneys vivent dans des prairies riches, comme c'est souvent le cas en France. Une herbe abondante, notamment au printemps et à l'automne, peut rapidement entraîner une prise de poids importante, même sans distribution de concentrés.

Rappelons que l'obésité chez les équidés est un véritable facteur de risque de plusieurs maladies, en particulier la fourbure et le syndrome métabolique équin.

Il est fortement recommandé de surveiller régulièrement l'état corporel du Shetland, notamment au niveau de l'encolure, des épaules, des côtes et de la base de la queue. Une encolure qui s’épaissie ou des dépôts graisseux localisés sont le signal qu’il faut revoir rapidement la gestion de son alimentation.

Le syndrome métabolique équin chez les poneys rustiques

Le syndrome métabolique équin (SME) est une maladie endocrinienne qui touche plus particulièrement les races rustiques, dont le poney Shetland.

Il se caractérise notamment par une résistance à l'insuline, souvent associée à une surcharge graisseuse. Cette anomalie favorise les crises de fourbure.

Bien sûr, tous les poneys en surpoids ne sont pas atteints de SME, mais l'obésité augmente nettement le risque. À l'inverse, certains individus peuvent présenter un syndrome métabolique avant même de devenir obèse ou très gras.

Le diagnostic de SME repose sur un examen clinique et des analyses sanguines réalisées par le vétérinaire.

La prise en charge associe généralement plusieurs mesures :

• une alimentation pauvre en sucres et en amidon 
• une limitation de l'accès à une herbe très riche lorsque cela est nécessaire
• une perte de poids progressive 
• une activité physique adaptée lorsque l'état du poney le permet

La prévention reste le meilleur moyen de limiter l'apparition de cette maladie grâce à une gestion rigoureuse de l'alimentation et du poids du poney.

Le poney Shetland est sujet au syndrome métabolique équin et à la fourbure. Crédit photo @ Katalyn Varga

La fourbure chez le Shetland

Malheureusement, le Shetland est particulièrement sujet à la fourbure en raison de son métabolisme.

Les premiers signes doivent toujours conduire à contacter rapidement un vétérinaire :

• une démarche raide ou hésitante
• un refus de se déplacer 
• une posture caractéristique avec les antérieurs tendus vers l'avant afin de soulager la douleur
• des sabots anormalement chauds
• un pouls digité plus marqué que d'habitude

En attendant le vétérinaire, il est conseillé de mettre les pieds du poney dans de l’eau très froide (rivière ou seau de glaçons) de l’installer sur un sol mou et confortable (sable ou copeaux de bois). Bien évidemment, il faut le sortir immédiatement de la pâture, ne pas lui donner de céréales, pommes, carottes.

Coté alimentation, il peut manger du foin en quantité très raisonnable. Le foin sera trempé 1h dans de l’eau pour permettre l’évacuation d’un maximum de sucres solubles.

La rapidité de la prise en charge vétérinaire d’une crise de fourbure permet d’améliore le pronostic de l’équidé.

Chez les races rustiques comme le Shetland, la prévention passe principalement par le maintien d'un poids adapté, une gestion raisonnée de la mise à l'herbe et un suivi régulier avec le vétérinaire et le maréchal-ferrant.

Faut-il limiter l'accès à l'herbe ?

C’est une question qui revient très souvent chez les propriétaires de Shetlands.

La réponse dépend de plusieurs facteurs qui sont :  l'état corporel du poney, son âge, son niveau d'activité, la richesse de sa pâture et l'existence ou non de facteurs de risque métaboliques.

Chez un Shetland en surpoids ou qui présentent un syndrome métabolique équin, le vétérinaire peut recommander de limiter le temps de pâturage, d'utiliser un panier de pâturage ou de privilégier des paddocks moins riches.

L'objectif n'est pas de priver le poney d'herbe, mais de contrôler ses apports énergétiques tout en préservant son bien-être et ses besoins comportementaux.

Attention, toute modification dans son régime alimentaire doit toujours être progressive pour lui éviter des troubles digestifs.

Un poney très malin

Le Shetland est reconnu pour son intelligence et sa capacité à s'adapter à son environnement, c’est d’ailleurs ce qui fait en partie son succès.

Cette curiosité lui vaut parfois une réputation de "roi de l'évasion". De nombreux propriétaires rapportent que leur poney trouve facilement les failles d'une clôture ou profite d'un portail mal refermé pour aller explorer les alentours. Certains apprennent très vite à ouvrir les portes, portails et toutes sortes d’ouvertures.

Sa petite taille constitue un avantage dans ce type de situation : des fils électriques installés à la hauteur de chevaux de selle peuvent laisser un espace suffisant pour qu'il passe en dessous.

Par ailleurs, certains éleveurs et propriétaires observent que l'épaisseur du pelage d’hiver semble parfois diminuer l'efficacité du contact avec le fil électrique.

Quoi qu'il en soit, une clôture adaptée à la taille du Shetland est indispensable pour le garder en sécurité. Elle doit être correctement entretenue et délivrer une tension suffisante pour limiter les risques de fugue et ses conséquences parfois dramatiques.

Idées reçues sur le poney Shetland

• « C'est un poney qui ne demande presque aucun entretien. » :  Faux, sa rusticité lui permet de bien résister aux conditions climatiques, mais il a besoin des mêmes soins de base que n'importe quel équidé : suivi vétérinaire, vaccination, entretien des pieds, surveillance dentaire, gestion des parasites et contrôle de son alimentation.
• « Plus il est rond, plus il est en bonne santé. » : Faux, chez le Shetland, un excès de poids est un véritable facteur de risque. L'obésité favorise notamment le syndrome métabolique équin et la fourbure.
• « Comme il est petit, il peut vivre dans un tout petit espace. » : Faux, le Shetland reste un équidé qui a besoin de marcher, de brouter, d'interagir avec ses congénères et d'exprimer ses comportements naturels. Sa petite taille ne réduit pas ses besoins fondamentaux.
• « Les Shetlands sont têtus. » : Pas forcément, les spécialistes du comportement équin rappellent qu'un cheval ou un poney n'agit pas par esprit de contradiction. Les comportements jugés « têtus » sont le plus souvent la conséquence d’un apprentissage inadapté, d’une incompréhension, d’une motivation différente… Le Shetland est surtout reconnu pour son intelligence et sa grande capacité d'adaptation.

FAQ

• Quelle est la taille d'un poney Shetland ? Selon le standard de la race, un Shetland mesure au maximum 107 cm au garrot.
• Quelle est l'espérance de vie d'un Shetland ? Grâce à sa rusticité et à sa petite taille, le Shetland bénéficie souvent d'une longue espérance de vie. Il n'est pas rare qu'il dépasse 30 ans lorsqu'il est correctement entretenu et bien suivi sur le plan sanitaire.
• Pourquoi le Shetland grossit-il facilement ? Son métabolisme est adapté à des pâturages pauvres. Dans des prairies riches, il valorise très efficacement les nutriments, ce qui favorise une prise de poids rapide si son alimentation n'est pas contrôlée.
• Le Shetland est-il plus sensible à la fourbure ? Oui, car comme d'autres races rustiques, il présente une prédisposition au syndrome métabolique équin, qui est un facteur de risque majeur de fourbure. Une surveillance régulière de son poids est donc essentielle.
• Les Shetlands passent-ils vraiment sous les clôtures électriques ? De nombreux propriétaires le constatent. Leur petite taille leur permet parfois de passer sous des fils installés pour des chevaux plus grands. Certains éleveurs évoquent également le rôle de leur épais pelage hivernal dans la diminution du contact avec le fil électrique. Une clôture adaptée à leur taille et correctement entretenue reste la meilleure prévention.
• Le Shetland convient-il uniquement aux enfants ? Non et ce même s'il est largement utilisé pour l'initiation à l'équitation. Le Shetland pratique aussi l'attelage, les concours d'élevage et peut participer à des activités de médiation animale son tempérament est adapté.

Pourquoi assurer un poney Shetland ?

Souvent considéré comme un poney de loisir et de surcroit rustique, le Shetland n'est pas à l'abri d'un accident ou d'une maladie.

Comme tout équidé, il peut être à l'origine de dommages matériels ou corporels s'il s'échappe de son pré, provoque un accident de la circulation ou blesse involontairement une personne.

Une assurance santé cheval permet aussi de faire face à des dépenses vétérinaires comme une colique, une piroplasmose ou encore une fracture.

Chez Hipassur nous savons que la taille d’un équidé ne définit pas sa valeur sentimentale et que les poneys méritent les mêmes soins et la même prise en charge vétérinaires que les chevaux. A ce titre, nous proposons des contrats d’assurance poney pour protéger votre petit compagnon et lui permettre d’être soigné dans les meilleures conditions.
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Lorsqu’on est propriétaire d’une écurie, on espère ne jamais devoir faire face à un incendie. Pourtant, lorsqu'un feu se déclare dans un bâtiment qui accueille des chevaux, les conséquences sont souvent dramatiques. Les flammes peuvent se propager à grande vitesse en raison de la présence de foin, de paille ou de copeaux. Tandis que les chevaux sont paniqués et ne peuvent évacuer seuls leurs boxes ou stabulations.

Si le risque zéro n'existe pas, de nombreux incendies pourraient être évités grâce à quelques mesures de prévention simples. Les épisodes de canicule, de plus en plus fréquents, rappellent également que les fortes chaleurs peuvent favoriser le déclenchement et surtout la propagation d'un incendie, ce qui rend la vigilance encore plus importante durant l'été.

 Il est préférable d’agir en amont que devoir faire face à un incendie aux conséquences humaines, animales et financières lourdes et parfois irréversibles.

Pourquoi les incendies sont-ils si dangereux dans une écurie ?

Une écurie réunit plusieurs éléments qui favorisent le développement puis la propagation d'un incendie. Les litières, le fourrage, les bâtiments en bois ou encore certains produits d'entretien sont des matériaux combustibles. Une fois que le feu est déclaré, il peut gagner l'ensemble du bâtiment en seulement quelques minutes.

Les chevaux représentent aussi une difficulté supplémentaire. Face à la fumée, aux flammes ou au bruit, ils sont pris de panique, refusent de sortir de leur box ou deviennent difficiles à manipuler. C'est la raison pour laquelle la rapidité d'intervention est indispensable.

Un incendie détruit le bâtiment mais aussi le matériel, les stocks de fourrage, les véhicules agricoles ou les installations électriques et entraîne des pertes financières considérables.

Quelles sont les principales causes d'incendie dans une écurie ?

Contrairement aux idées reçues, les incendies ne sont pas uniquement provoqués par la foudre ou un acte de malveillance. Dans de nombreux cas, ils trouvent leur origine dans des situations du quotidien.

1. Une installation électrique défectueuse Les problèmes électriques sont parmi les causes les plus fréquentes. Une prise endommagée, un câble usé, un tableau électrique vieillissant ou un appareil défectueux peuvent provoquer un court-circuit et déclencher un départ de feu. L'humidité, la poussière et les rongeurs accélèrent également la dégradation des installations électriques dans les bâtiments agricoles et équestres. 

2. Le stockage du foin et de la paille : Le foin et la paille sont de véritables combustibles. Lorsqu'ils sont stockés en grande quantité à proximité des boxes, ils favorisent une propagation extrêmement rapide des flammes. Il est également très important de ne rentrer que du foin parfaitement sec. En effet, un fourrage encore humide peut fermenter et dégager de la chaleur. Bien que ce phénomène reste rare, il peut, dans certaines situations, être à l'origine d'un départ de feu. Lors des épisodes de canicule, lorsque les températures sont particulièrement élevées, cette vigilance est encore plus importante. 

Le foin doit toujours être stocké lorsqu’il est bien sec pour éviter le risque de fermentations responsable d'incendie. Crédit photo Windy Starners pour Unsplash

3. Les imprudences du quotidien : Un appareil électrique oublié sous tension, une cigarette mal éteinte, un barbecue installé trop près des bâtiments ou encore une intervention de bricolage réalisée sans précaution peuvent suffire à déclencher un incendie.

Ces situations loin d’être anodines, sont à l'origine chaque année de nombreux sinistres.

Comment limiter le risque d'incendie dans une écurie ?

La prévention n’est pas une option dans le risque d’incendie au sein d’une structure équestre. Elle repose avant tout sur des gestes simples, faciles à mettre en place et peu coûteux.

La priorité consiste à maintenir l'installation électrique en bon état d’usage. Faire contrôler régulièrement les équipements par un professionnel, remplacer les prises ou câbles endommagés et éviter les rallonges ou multiprises surchargées permet déjà de réduire considérablement les risques.

Le stockage du fourrage demande une attention particulière. Lorsque cela est possible, il est préférable de conserver les importantes quantités de foin dans un bâtiment distinct de celui qui accueille les chevaux. Cette organisation limite fortement la propagation d'un éventuel incendie.

Enfin, il est recommandé de maintenir les locaux propres et bien rangés. L'accumulation de poussière, de toiles d'araignée, de cartons ou d'objets inutiles augmente la quantité de combustible disponible en cas de départ de feu.

Les équipements de sécurité

Même si la prévention reste la meilleure protection, disposer de quelques équipements adaptés peut permettre de limiter les conséquences d'un départ de feu.

Pour les établissements équestres qui accueillent du public ou emploient des salariés, la réglementation impose la mise en place de moyens de lutte contre l'incendie, notamment des extincteurs adaptés aux risques présents.

Même dans une écurie privée qui n'est pas soumise à ces obligations, s'équiper d'extincteurs régulièrement entretenus reste une mesure de prévention fortement recommandée. Des extincteurs facilement accessibles et visibles doivent être installés à différents points de l'écurie et entretenus régulièrement. Ils permettent d'intervenir rapidement sur un départ de feu, à condition bien sûr de ne pas mettre en danger.

L'installation de détecteurs de fumée dans les locaux techniques, les selleries ou les espaces de stockage représente également une aide précieuse pour donner l'alerte le plus tôt possible. Certains systèmes peuvent même envoyer une notification directement sur un téléphone portable.

Afin de vérifier l'état de son fourrage, il existe des sondes à fourrage permettant de s'assurer que son fourrage ne présente aucun risque.

Les accès aux bâtiments doivent rester dégagés afin de faciliter l'intervention des secours et l'évacuation des chevaux doit être mise ne place si la situation l'exige.

Comment réagir en cas de départ de feu ?

En cas d'incendie, chaque minute compte. Le premier réflexe consiste à appeler immédiatement les secours en composant le 18 ou le 112, même si le feu semble encore limité.

Si les conditions le permettent et sans jamais mettre sa propre sécurité en péril, il est ensuite possible d'utiliser un extincteur pour tenter de maîtriser le départ de feu.

L'évacuation des chevaux ne doit être réalisée que si elle peut être faite sans danger. Un cheval affolé peut devenir imprévisible et exposer les personnes qui tentent de le secourir. Il est donc essentiel de garder son calme et de suivre les consignes des sapeurs-pompiers dès leur arrivée.

Une assurance adaptée

Malgré toutes les précautions possibles, le risque zéro n'existe pas. Un incendie peut entraîner la destruction des bâtiments, du matériel, du fourrage, mais également provoquer la blessure ou la perte d'un ou plusieurs chevaux.

Une assurance adaptée aux activités équestres permet de faire face aux conséquences financières d'un sinistre lié au feu. Selon les garanties souscrites, elle peut couvrir les bâtiments, les équipements, la responsabilité civile ainsi que certains dommages subis par les chevaux.

Avant qu'un sinistre ne survienne, il est toujours utile de faire le point sur son contrat afin de vérifier que les garanties correspondent réellement aux besoins de son exploitation ou de son écurie.

Idées reçues

• « Les incendies sont toujours d'origine criminelle. » Faux, de nombreux incendies sont provoqués par un défaut électrique, une imprudence ou un problème lié au stockage du fourrage.
• « Une petite écurie est moins exposée qu'un grand centre équestre. » Faux, quelle que soit sa taille, une écurie rassemble les mêmes matériaux combustibles et présente des risques similaires.
• « Si un incendie se déclare, j'aurai le temps de sortir tous mes chevaux. » Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas. La fumée et les flammes peuvent se propager très rapidement et les chevaux, sous l'effet du stress, peuvent refuser de quitter leur box.

FAQ

• Quels sont les principaux risques d'incendie dans une écurie ? Les installations électriques défectueuses, le stockage du foin et de la paille, ainsi que certaines imprudences du quotidien figurent parmi les causes les plus fréquentes.
• Peut-on installer des détecteurs de fumée dans une écurie ? Oui, ils sont particulièrement utiles dans les selleries, les locaux techniques ou les espaces de stockage pour être alerté le plus rapidement possible en cas de départ de feu.
• Que faire si un incendie se déclare ? Appelez immédiatement les secours, mettez-vous en sécurité et n'utilisez un extincteur que si le feu est encore limité
• L'assurance couvre-t-elle automatiquement les dommages causés par un incendie ? Les garanties varient selon les contrats. Il est important de vérifier que les bâtiments, le matériel et, le cas échéant, les chevaux bénéficient d'une couverture adaptée.

Prévenir un incendie ne demande pas forcément de lourds investissements.

Une installation électrique entretenue, un stockage du fourrage réfléchi, quelques équipements de sécurité et de bonnes habitudes au quotidien permettent déjà de réduire considérablement les risques. Parce que la sécurité des chevaux et des personnes n'a pas de prix, mieux vaut adopter des mesures de prévention aujourd'hui que devoir faire face aux conséquences d'un incendie demain.

Chez Hipassur, nous accompagnons de nombreux professionnels de structures équestres pour trouver des solutions d’assurances adaptées à leurs métiers et à leurs structures.

L’espérance de vie des chevaux est supérieure à celle d’il y a quelques dizaines d’années. Une meilleure alimentation, des soins vétérinaires de plus en plus performants et une meilleure connaissance de leurs besoins permettent à de nombreux chevaux de profiter d'une retraite active bien au-delà de vingt ans. Cette longévité est une très bonne nouvelle, mais elle s'accompagne aussi de certaines maladies directement liées au vieillissement. Parmi elles, les lipomes pédiculés occupent une place particulière.

Le mot « lipome » peut être source d’inquiétude chez les propriétaires. Il est régulièrement associé aux coliques graves du cheval âgé et aux chirurgies d'urgence. Pourtant, tous les lipomes ne sont pas dangereux et beaucoup de chevaux vivent toute leur vie avec ces petites masses graisseuses sans jamais présenter le moindre symptôme.

Le vrai danger apparaît lorsqu'un lipome se développe dans l'abdomen du cheval et forme un long pédicule capable d'étrangler une partie de l'intestin. Cette complication est l'une des causes les plus fréquentes de coliques par strangulation chez les chevaux seniors. Elle nécessite une prise en charge vétérinaire rapide.

Les connaissances scientifiques ont énormément progressé ces dernières années. Si le vieillissement reste le principal facteur de risque des lipomes, la science s'intéresse désormais au rôle du métabolisme et de l'état corporel des chevaux dans le développement de ces tumeurs bénignes. Empêcher totalement leur apparition n’est pas possible, mais certaines mesures de prévention sont susceptibles de contribuer à limiter les facteurs qui favorisent leur apparition.

C’est quoi un lipome chez le cheval ?

Un lipome est une tumeur bénigne constituée de cellules graisseuses. Contrairement à un cancer, il ne produit pas de métastases et ne se propage pas dans l'organisme. Chez le cheval, ces masses peuvent se développer dans différents tissus, mais les plus préoccupantes sont celles situées dans la cavité abdominale.

Au départ, le lipome ressemble à un petit amas de graisse. Inoffensif au début, au fil des années, il peut augmenter progressivement de volume et se fixer à une sorte de tige fibreuse appelée pédicule. C’est cette particularité anatomique qui est responsable des complications les plus graves.

Le lipome pédiculé peut se déplacer librement dans l'abdomen au gré des mouvements naturels des intestins. Pour imager sa présence, on peut dire qu’il est tel un hamac dans le ventre du cheval. Tant qu'il n'interfère pas avec le fonctionnement du tube digestif, le cheval ne présente aucun signe clinique et son propriétaire ignore sa présence.

Le problème survient lorsqu'une portion d'intestin passe à travers une boucle formée par ce pédicule. Celui-ci agit alors comme un lien qui se resserre progressivement autour de l'intestin et bloque sa circulation sanguine.

Il est important de rappeler qu'un lipome reste une tumeur bénigne. Ce n'est donc pas sa nature qui est dangereuse, mais bien les conséquences mécaniques qu'il peut entraîner dans l'abdomen du cheval.

Les chevaux âgés davantage concernés ?

L'âge est le principal facteur de risque identifié dans les cas de lipomes. Les études vétérinaires montrent que les lipomes pédiculés sont observés en grande majorité chez les chevaux de plus de quinze ans. De plus, la fréquence leur apparition augmente encore chez les équidés les plus âgés.

Cette évolution s'explique certainement par le fait que leur développement prend du temps. Effectivement, les lipomes se développent lentement, plusieurs années sont nécessaires pour qu'ils atteignent une taille suffisante et forment un pédicule capable de provoquer un étranglement intestinal.

Les poneys et certaines races d’équidés de petit format semblent être légèrement plus représentés dans les études, même si tous les chevaux peuvent être concernés.

Ces dernières années, les chercheurs se sont également intéressés au rôle des troubles métaboliques. Chez le cheval, le tissu graisseux est aujourd'hui considéré comme un véritable organe capable de produire différentes substances impliquées dans le fonctionnement de l'organisme.

L'obésité et le syndrome métabolique équin entraînent des modifications importantes de ce tissu adipeux. Même si les mécanismes exacts restent à préciser, plusieurs études suggèrent qu'un excès de graisse corporelle pourrait favoriser le développement de certaines tumeurs graisseuses, dont les lipomes.

Toutefois, il serait faux de dire qu'un cheval en surpoids développera forcément un lipome ou qu'un cheval mince en sera totalement protégé. A ce jour, les connaissances ne peuvent pas d'établir encore un lien de cause à effet direct.

Cependant, elles rappellent qu'il vaut mieux maintenir un cheval dans un état corporel normal tout au long de sa vie.

Cette notion est d'autant plus importante que le surpoids constitue déjà un facteur de risque reconnu pour d'autres maladies fréquentes du cheval senior. Les équidés âgés sont plus touchés par les maladies métaboliques ou encore la fourbure.

Maintenir un poids stable grâce à une alimentation équilibrée, un accès raisonné aux pâturages riches et à une activité physique adaptée participe à la bonne santé générale du cheval qui vieillit. Ces mesures pourraient contribuer à limiter certains facteurs qui favorisent le développement des lipomes.

Le surpoids chez le cheval est suspecté de favoriser le développement des lipomes. Credit photo Amin sur Unsplash

Lipome et colique

L'intestin du cheval est un organe particulièrement long et mobile, ce qui qui favorise une bonne digestion. Mais cette particularité explique aussi pourquoi certaines anomalies anatomiques peuvent entraîner des conséquences importantes.

Lorsqu'un lipome pédiculé se développe dans l'abdomen du cheval, il est suspendu à son pédicule et se déplace librement entre les anses intestinales.

À certains moments, une portion d'intestin peut passer à travers une boucle formée par ce pédicule. Sous l'effet des mouvements digestifs, cette boucle se resserre progressivement autour de l'intestin.

Dans un premier temps, le retour veineux est perturbé puis l'intestin gonfle, devient douloureux et les premiers signes de coliques font leur apparition.

Si le phénomène se poursuit, l'arrivée du sang artériel est à son tour interrompue. Les intestins ne sont plus suffisamment oxygénés et commencent alors à s’abimer.

Sans une intervention chirurgicale rapide, cette souffrance évolue vers une nécrose intestinale, ce qui entraîne une péritonite et met en jeu le pronostic vital du cheval.

Les recherches récentes montrent que ce mécanisme est probablement plus complexe qu'on ne le pensait. En effet, les mouvements naturels des intestins ainsi que certaines modifications anatomiques liées au vieillissement pourraient favoriser ces accidents.

Symptômes d'un lipome pédiculé ?

Le principal problème est qu'il n'existe aucun signe permettant d'identifier avec certitude un lipome avant l'apparition d'une complication.

En présence d’une strangulation intestinale, le cheval présente les symptômes classiques d'une colique.

Il peut devenir agité, regarder ses flancs, gratter le sol, tenter de se coucher ou de se rouler. Certains chevaux transpirent abondamment tandis que d'autres restent étonnamment calmes malgré une douleur importante.

Une diminution de l'appétit, un arrêt de l'émission des crottins ou une accélération du rythme cardiaque peuvent également être observés.

Chez les chevaux âgés, les premiers symptômes sont parfois modérés retardant la prise en charge, pourtant, les lésions intestinales continuent d'évoluer.

C’est pourquoi il ne faut jamais banaliser les signes de colique chez un vieux cheval, surtout lorsqu'elle persiste malgré les premières mesures mises en place ou lorsque l'état général se dégrade.

Plus l'intervention vétérinaire est rapide, meilleures sont les chances de sauver le cheval.

D’une manière générale, la santé du cheval âgé est plus fragile. Il est important de savoir comment prendre soin de votre vieux cheval pour lui assurer une belle longévité.

Les lipomes peuvent avoir comme conséquences des coliques d'étranglement intestinal. Credit photo Michal Gadeck sur Unsplash

Le diagnostic d’un lipome

Le diagnostic d'un lipome pédiculé est un véritable défi pour le vétérinaire. L'examen clinique permet d'évaluer l'état général du cheval, sa fréquence cardiaque, les bruits digestifs et l'intensité de la douleur.

Le toucher rectal peut mettre en évidence une distension intestinale compatible avec une obstruction, mais il permet rarement de sentir directement le lipome.

L'échographie abdominale apporte des informations complémentaires sur les intestins et sur la présence éventuelle de liquide dans l'abdomen.

Une analyse du liquide péritonéal peut également aider à évaluer la souffrance intestinale.

Malgré ces examens, il est souvent impossible d'affirmer avec certitude qu'un lipome est responsable de la colique. Le diagnostic définitif est souvent réalisé lors d'une chirurgie exploratrice, qui permet d'identifier la cause exacte de l'obstruction et d'adapter le traitement.

Quels traitements ?

Lorsqu'un lipome pédiculé provoque un étranglement intestinal, il n'existe malheureusement aucun traitement médical capable de résoudre le problème. La chirurgie est la seule option qui permet de sauver la vie cheval.

Une fois le diagnostic suspecté et l'état du cheval stabilisé, il est orienté vers une clinique équine où il subira une chirurgie exploratrice. L'objectif est d'identifier l'origine de l'obstruction, de retirer le lipome et de libérer l'intestin étranglé.

Si la circulation sanguine a pu être rétablie suffisamment tôt, l'intestin retrouve une apparence normale et peut être conservé. En revanche, lorsque les lésions sont trop importantes, le chirurgien doit retirer la portion intestinale nécrosée avant de reconnecter les segments d’intestins sains.

Ces interventions sont délicates et nécessitent une prise en charge spécifique. Elles sont également suivies d'une période d'hospitalisation durant laquelle le cheval est sous traitement antidouleur, avec surveillance rapprochée et réalimentation progressive.

La rapidité d'intervention joue un rôle déterminant dans le pronostic. Lorsque la circulation sanguine est interrompue longtemps, les lésions intestinales deviennent importantes et les complications post-opératoires augmentent.

La bonne nouvelle c’est que les progrès de la chirurgie équine et des soins intensifs ont considérablement amélioré les chances de survie des équidés. Les techniques chirurgicales sont bien mieux maîtrisées et les protocoles de gestion de la douleur ainsi que le suivi post-opératoire sont plus performants.

Mias comme pour beaucoup d'urgences médicales, le temps reste néanmoins un facteur déterminant dans le pronostic du cheval. Rappelons aussi, qu’une colique quelle que soit son origine, reste une urgence vitale pour le cheval.

Peut-on prévenir les lipomes chez le cheval ?

C'est probablement la question que se posent tous les propriétaires de chevaux seniors.

À ce jour, rien ne permet de prévenir avec certitude l'apparition des lipomes. Le vieillissement est le principal facteur de risque et certains chevaux développent ces masses graisseuses malgré une excellente hygiène de vie.

Les recherches les plus récentes apportent toutefois un message intéressant. Le tissu graisseux n'est plus considéré comme une simple réserve d'énergie. On sait qu’il participe activement au fonctionnement de l'organisme et produit différentes substances impliquées dans le métabolisme.

Chez les chevaux en surpoids ou atteints de syndrome métabolique équin, ce fonctionnement peut être perturbé. Plusieurs études suggèrent que ces modifications pourraient favoriser le développement de certaines tumeurs graisseuses, dont les lipomes.

Même si ce lien demande encore à être confirmé, il nous rappelle que l’obésité chez le cheval entraîne des répercussions parfois inattendues ou sous-estimées. Un excès de poids augmente également :

• le risque de fourbure,
• d'insulinorésistance,
• de troubles locomoteurs comme l’arthrose
• et peut compliquer la prise en charge de nombreuses maladies liées au vieillissement.

Préserver un poids stable grâce à une alimentation équilibrée, un accès raisonné aux pâtures et une activité physique adaptée reste du du bon sens.

Attention, on a tendance à penser que chez le cheval senior il faut laisser s'installer un léger embonpoint car il constitue une réserve utile pour affronter l'hiver. Pourtant, un état corporel excessif n'apporte pas de bénéfice démontré et au contraire peut favoriser plusieurs problèmes de santé.

Même si cela ne garantit pas l'absence de lipomes, être attentif au poids de son cheval tout au long de sa vie préserve son capital santé et contribue à limiter certains facteurs favorisant leur développement.

Idées reçues sur les lipomes chez le cheval

Un lipome est forcément un cancer : C'est faux, il s’agit des tumeurs bénignes constituées de tissu graisseux. Leur danger vient essentiellement de leur localisation et des complications qu'ils peuvent provoquer.

Tous les vieux chevaux auront un lipome : Faux, le risque augmente avec l'âge, mais de nombreux chevaux âgés n'en développeront jamais.

Une petite colique ne peut pas être causée par un lipome : Faux, certains étranglements débutent par des symptômes relativement discrets avant d'évoluer rapidement vers une urgence chirurgicale.

Un cheval opéré d'un lipome ne pourra plus avoir une vie normale : C'est faux, avec une prise en charge rapide, les suites opératoires sont favorables.

Maintenir un cheval à son poids idéal ne sert à rien contre les lipomes : C'est faux et même si aucune étude ne démontre qu'un poids normal empêche leur apparition, les connaissances actuelles suggèrent qu'une bonne gestion du tissu graisseux et des troubles métaboliques participe à préserver la santé générale du cheval et pourrait limiter certains facteurs de risque.

FAQ

• À partir de quel âge le risque augmente-t-il ? Les lipomes pédiculés sont principalement observés chez les chevaux de plus de quinze ans et leur fréquence augmente avec le vieillissement.
• Tous les lipomes provoquent-ils des coliques ? Non. Beaucoup restent totalement silencieux et ne seront jamais responsables de symptômes.
• Peut-on détecter un lipome lors d'une visite vétérinaire classique ? Dans la majorité des cas, non. Les lipomes abdominaux passent souvent inaperçus tant qu'ils ne provoquent pas de complications.
• Une échographie permet-elle toujours de les voir ? Non car leur position dans l’abdomen du cheval rend leur visualisation difficile et le diagnostic reste souvent complexe.
• Quel est le pronostic après une chirurgie ? Il dépend de nombreux facteurs, notamment de la rapidité de prise en charge et de l'état de l'intestin au moment de l'intervention. Les progrès de la chirurgie équine ont toutefois permis d'améliorer significativement les résultats.
• Le surpoids favorise-t-il les lipomes ? Les recherches actuelles suggèrent une association entre les troubles du métabolisme graisseux et le développement des lipomes, mais aucun lien de cause à effet direct n'a encore été démontré. Maintenir un cheval dans un état corporel adapté reste cependant recommandé pour préserver sa santé globale.

Un risque à ne pas négliger

Les lipomes pédiculés représentent aujourd'hui l'une des principales causes de coliques par étranglement chez les chevaux âgés. Bien qu'il s'agisse de tumeurs bénignes, leur localisation dans l'abdomen peut transformer une affection silencieuse en une urgence chirurgicale mettant en jeu le pronostic vital du cheval.

Face à une colique chez un cheval senior, la rapidité de réaction reste déterminante. Tous les épisodes douloureux ne sont pas liés à un lipome, tous les lipomes ne provoqueront pas un étranglement intestinal, mais reconnaître rapidement les signes d'alerte et consulter sans attendre peut faire toute la différence.

La bonne santé du cheval et sa longévité passent par le respect de ses besoins physiologiques mais aussi par les soins vétérinaires tout au long de sa vie. Une assurance santé cheval permet une prise en charge vétérinaire de qualité tant sur le plan des examens que des soins médicaux ou chirurgicaux. Savoir que demain en cas de souci, vous pouvez faire soigner votre cheval dans de bonnes conditions vous permet de rester serein et de profiter de lui pleinement chaque jour qui passe.

L'alimentation du poulain est bien plus complexe qu’elle n’y parait. Comprendre ce qui se joue durant cette période permet d’être plus attentif aux besoins de ce cheval en devenir et d’éviter de commettre des erreurs parfois délétères a plus ou moins long terme.

Durant les premières années de sa vie, le jeune cheval construit l'ensemble des fondations qui vont l’accompagner pendant parfois plus d’une vingtaine d’année. Son squelette se développe, ses articulations se mettent en place, son système musculaire se forme progressivement, son système digestif gagne en maturité et son organisme apprend à fonctionner de manière autonome.

Cette période de croissance représente une belle opportunité de construire un futur cheval en pleine santé, mais attention, elle est aussi une période de vulnérabilité. Une alimentation adaptée permet un développement harmonieux du poulain, à l'inverse, les déséquilibres nutritionnels peuvent entraîner des conséquences durables qui ne seront parfois visibles que des années plus tard.

Les connaissances scientifiques et la nutrition équine ont énormément évolué et de nos jours les vétérinaires et nutritionnistes ne cherchent plus à obtenir une croissance rapide, mais une croissance régulière et équilibrée. L'objectif n'est pas d'avoir un poulain plus grand ou plus lourd que les autres, mais un cheval dont le développement osseux, musculaire et articulaire suit un rythme cohérent avec ses capacités physiologiques.

Certaines pathologies locomotrices trouvent leur origine durant la croissance, comprendre les besoins nutritionnels du poulain et du jeune cheval devient alors un véritable enjeu de prévention.

Une croissance spectaculaire dès les premiers mois

Le poulain fait partie des mammifères dont la croissance est particulièrement rapide.

À la naissance, son poids représente généralement entre 8 et 12 % du poids de sa mère. Pourtant, à seulement six mois, il peut déjà atteindre près de la moitié de son poids adulte. À un an, de nombreux chevaux ont déjà acquis plus de 60 % de leur poids définitif.

Cette évolution impressionnante nécessite des apports nutritionnels importants. L'organisme doit fabriquer en permanence de nouveaux tissus : os, cartilage, muscles, tendons, ligaments, peau et organes.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la croissance ne suit pas une progression parfaitement régulière. Elle s'effectue souvent par phases plus ou moins rapides selon l'âge, la saison, la génétique et les conditions d'élevage.

C'est pour cette raison que les excès comme les carences peuvent devenir problématiques. Une croissance trop rapide peut soumettre les articulations et le squelette à des contraintes excessives, tandis qu'une croissance insuffisante peut compromettre le développement harmonieux du jeune cheval.

Tout débute avec le lait maternel

Les premiers mois de vie reposent essentiellement sur le lait de la jument. Dès les premières heures qui suivent la naissance, le poulain consomme le colostrum. Ce premier lait, particulièrement riche en anticorps, lui permet d'acquérir une partie de son immunité et de se protéger contre de nombreux agents pathogènes.

Par la suite, le lait maternel apporte l'énergie, les protéines, les matières grasses, les vitamines et les minéraux nécessaires à son développement.

Même lorsque la production laitière est importante, le poulain commence rapidement à s'intéresser à l'alimentation solide. Dès les premières semaines, il observe sa mère, explore son environnement et goûte progressivement l'herbe, le foin ou les aliments qui lui sont proposés.

Cette phase joue un rôle essentiel dans la maturation du système digestif. Elle prépare également le jeune cheval au sevrage, qui constitue l'une des étapes les plus importantes de sa croissance.

La naissance du poulain est d’ailleurs une étape très sensible qui demande de la surveillance et des gestes très précis. Connaître toutes les phases du poulinage et celle de l’accueil du poulain permet d’anticiper les difficultés et de savoir y répondre en cas d’urgence.

Le lait de la jument apporte tout ce dont le poulain a besoin durant les premiers mois de sa vie. Crédit photo Santiago Lacarta pour Unsplash

La délicate période du sevrage

En élevage, le sevrage intervient entre 5 et 7 mois. Il est une étape majeure dans la vie du poulain.

Sur le plan émotionnel, il apprend à vivre sans sa mère. Sur le plan nutritionnel, il doit désormais couvrir l'ensemble de ses besoins grâce à l'alimentation solide.

Cette transition est loin d’être anodine. Le stress du sevrage peut parfois s'accompagner d'une baisse d'appétit, d'une perte d'état corporel ou d'un ralentissement passager de la croissance.

Pour limiter ces effets, il est généralement recommandé de préparer le poulain plusieurs semaines avant le sevrage en lui proposant progressivement une alimentation adaptée. Il existe d’ailleurs des aliments pour les foals que l’on donne à partir de 3 ou 4 mois qui leur permettent de faire une transition digestive tout en douceur.

L'objectif est de maintenir une croissance régulière sans provoquer de rupture brutale dans ses habitudes alimentaires.

Le rôle des protéines dans la construction du jeune cheval

Chez le poulain, les protéines jouent un rôle central dans le développement de l'organisme.

Elles interviennent dans la construction des muscles, des tissus conjonctifs, des organes, de la peau et des sabots. Elles participent également à de nombreux mécanismes physiologiques indispensables à la croissance.

Cependant, la qualité des protéines est tout aussi importante que leur quantité.

Certains acides aminés, notamment la lysine, la méthionine et la thréonine, sont particulièrement recherchés dans l'alimentation des jeunes chevaux. Ces éléments sont souvent considérés comme les véritables briques de construction de l'organisme.

Une ration qui n’est pas riche en protéines de qualité peut limiter la croissance du poulain malgré des apports énergétiques satisfaisants. La sous-nutrition chez le poulain entraîne des conséquences tout aussi négatives qu’il ne faut pas sous-estimer !

À l'inverse, augmenter de façon excessive la quantité de protéines n'accélère pas le développement du poulain et n'apporte pas de bénéfice supplémentaire.

Calcium et phosphore pour un squelette fort

Le développement osseux repose en grande partie sur un apport adéquat en minéraux. Le calcium et le phosphore sont deux éléments qui participent directement à la minéralisation du squelette et à la solidité des os.

Mais attention, leur simple présence dans la ration ne suffit pas. L'équilibre entre ces deux minéraux est tout aussi important que leur quantité.

Un déséquilibre prolongé peut perturber le développement du squelette du jeune cheval et compromettre la qualité de la croissance.

Les besoins en calcium et phosphore sont particulièrement importants durant les premières années de vie du cheval car c’est durant cette période que la formation de son squelette est la plus intense.

Les oligo-éléments, ces petits nutriments essentiels

Les oligo-éléments sont présents en quantités beaucoup plus faibles que les minéraux majeurs, mais leur rôle est fondamental.

Le cuivre, le zinc, le manganèse ou encore le sélénium interviennent dans de nombreux mécanismes liés à la croissance.

Ils participent notamment à la formation du cartilage, à la qualité des tissus conjonctifs, à la solidité des os et au fonctionnement du système immunitaire.

Parmi eux, on retrouve le cuivre qui est particulièrement étudié chez les poulains. Plusieurs travaux scientifiques ont montré qu'une carence pouvait être associée à certaines anomalies du développement ostéo-articulaire.

Même si ces carences ne provoquent pas toujours de signes visibles immédiatement, elles peuvent affecter la qualité du développement du jeune cheval sur le long terme.

Attention aux excès d'énergie !

Lorsqu'un poulain paraît un peu fin ou plus petit que ses congénères, certains propriétaires sont tentés d'augmenter de façon importantes les apports énergétiques afin de stimuler sa croissance. Mais cette stratégie n'est pas toujours bénéfique.

Une croissance trop rapide peut entraîner une augmentation du poids corporel plus rapide que le développement du squelette. Les articulations et les cartilages se retrouvent alors soumis à des contraintes importantes alors qu'ils sont encore en phase de développement.

Les vétérinaires considèrent aujourd'hui que les excès énergétiques constituent l'un des facteurs qui peut favoriser certains troubles ostéo-articulaires du développement.

L'objectif doit rester le soutient de la croissance sans chercher à l'accélérer artificiellement.

L’ostéochondrose (OCD), une maladie multifactorielle étroitement liée à la croissance

L'ostéochondrose fait partie des affections les plus surveillées chez les jeunes chevaux.

Cette maladie apparaît lorsque certaines zones du cartilage ne se transforment pas correctement en os durant la croissance. Dans certaines situations, un fragment ostéo-cartilagineux peut se détacher à l'intérieur d'une articulation. On parle alors d'OCD.

Les lésions peuvent toucher différentes articulations, notamment les jarrets, les boulets ou les grassets. Certaines peuvent passer totalement inaperçues tandis que d'autres provoquent des gonflements articulaires, une gêne locomotrice ou des boiteries plus marquées.

Aujourd'hui, les vétérinaires considèrent l'ostéochondrose comme une maladie multifactorielle.

La génétique joue un rôle important dans l’OCD, mais elle n'est pas seule en cause. La vitesse de croissance, l'exercice physique, certains facteurs hormonaux et l'alimentation sont des facteurs qui favorisent son développement.

Plusieurs études ont notamment mis en évidence l'influence d'une croissance trop rapide sur l'apparition de certains troubles ostéo-articulaires. Des déséquilibres en minéraux ou en oligo-éléments, notamment en cuivre, ont également été étudiés pour leur implication potentielle dans le développement du cartilage.

La science s’intéresse d’ailleurs aux rations très riches en amidon. Elles sont susceptibles de provoquer d'importantes variations de glycémie et d'insuline, qui peuvent influencer certains mécanismes impliqués dans la maturation osseuse et articulaire. On connait à présent très bien certaines conséquences de l’amidon chez le cheval lorsqu’il est donné en trop grande quantité journalière.

Cette problématique prend d'ailleurs une importance particulière lors de l'achat d'un jeune cheval. De nombreuses lésions d'ostéochondrose sont découvertes à l'occasion des radiographies réalisées lors d'une visite vétérinaire d'achat, parfois chez des chevaux qui n'ont jamais présenté le moindre symptôme.

Or, ces anomalies trouvent souvent leur origine plusieurs mois, voire plusieurs années auparavant, durant la période de croissance. Même si l'alimentation n'est jamais l'unique responsable, une mauvaise gestion nutritionnelle durant les premières années de vie du cheval peut contribuer à un statut ostéo-articulaire préoccupant chez le cheval.

C’est une réalité qui doit rappeler à quel point les choix fait durant l'élevage peuvent engendrer des répercussions bien au-delà de la période de croissance du poulain. Une alimentation adaptée ne garantit pas qu'un cheval ne développera jamais d'OCD, mais elle permet de limiter plusieurs facteurs de risque identifiés par la recherche scientifique.

Le fourrage reste la base de l'alimentation

Même lorsqu'un poulain ou un jeune cheval reçoit des aliments complémentaires, le fourrage doit rester au cœur de son alimentation.

L'herbe et le foin apportent les fibres indispensables au fonctionnement du système digestif. Ces fibres permettent notamment l'activité des micro-organismes présents dans le gros intestin, qui jouent un rôle majeur dans la digestion et l'assimilation des nutriments. Un bon microbiote chez le cheval permet une bonne assimilation mais aussi un système digestif fort et en bonne santé.

Il faut rappeler que le cheval est un herbivore dont l'appareil digestif est conçu pour consommer des fibres pendant une grande partie de la journée. Cette caractéristique existe déjà chez le jeune cheval et ne doit pas être négligée.

Un fourrage de bonne qualité participe également au bien-être général de l'animal. Il favorise un comportement alimentaire naturel, limite certaines manifestations de frustration et contribue à maintenir un bon équilibre digestif.

Le microbiote intestinal : un acteur essentiel de la santé future

Depuis quelques années, les recherches sur le microbiote intestinal se multiplient aussi bien en médecine humaine qu'en médecine vétérinaire.

Chez le cheval, le microbiote correspond à l'ensemble des bactéries, levures et autres micro-organismes présents dans le tube digestif. Ces populations jouent un rôle essentiel dans la digestion des fibres, la production de certains nutriments et le fonctionnement du système immunitaire.

Chez le poulain, cette flore digestive se met progressivement en place dès les premiers jours de vie. Son développement dépend notamment de l'environnement, de l'alimentation et de la qualité des fourrages consommés.

Un microbiote équilibré c’est une meilleure valorisation des aliments et une meilleure stabilité digestive.

Même si la recherche continue d'explorer ce domaine, il apparaît aujourd'hui que la santé digestive acquise durant les premières années est un énorme bénéfice sur la santé générale du cheval tout au long de sa vie.

Un bon microbiote chez le cheval permet une bonne assimilation mais aussi un système digestif fort et en bonne santé.

Des besoins nutritifs qui évoluent

La croissance ne s'arrête pas au sevrage. Même si le rythme de développement ralentit progressivement après la première année, le squelette, la musculature et de nombreuses structures internes poursuivent leur maturation pendant plusieurs années.

A l’âge d'environ un an, le cheval est toujours en pleine croissance. Son organisme continue à produire de l'os, du cartilage et du tissu musculaire. Ses besoins en protéines de qualité, en minéraux et en oligo-éléments restent importants.

C'est également une période où les erreurs nutritionnelles passent parfois inaperçues. Un jeune cheval qui présente un état corporel satisfaisant n'est pas forcément nourri de la manière qui lui est nécessaire. Certaines carences discrètes peuvent affecter la qualité du développement sans provoquer de signes visibles immédiatement.

Le poulain de 1 an est toujours en pleine croissance, ses besoins nutritionnels sont importants et doivent être respectés pour bien se construire. Crédit photo Will McCulloch pour Unspalsh

Entre deux et trois ans, la croissance se poursuit de façon plus progressive. Chez certaines races de chevaux de sport ou de grand format, le squelette est encore loin d'avoir atteint sa maturité complète.

Cette période correspond souvent aux premières étapes de valorisation du cheval. Débourrage, travail à pied, sorties en extérieur ou premiers exercices montés augmentent progressivement les sollicitations physiques.

L'alimentation doit alors accompagner cette évolution sans entrainer de prise de poids excessive. Un jeune cheval en surpoids subit davantage de contraintes mécaniques sur ses articulations, tendons et ligaments.

L'objectif reste de soutenir une croissance harmonieuse tout en respectant les capacités de développement de l'organisme.

Les conséquences d'une alimentation inadaptée

Les erreurs alimentaires ne produisent pas toujours des effets immédiats. Certaines peuvent rester totalement invisibles durant plusieurs mois avant de se révéler plus tard sous la forme de problèmes locomoteurs, de défauts de développement ou de performances limitées.

Parmi les conséquences que l’on peut associer à une alimentation déséquilibrée durant la croissance figurent :

• les retards de croissance
• les déséquilibres musculaires 
• certaines anomalies du développement osseux
• une qualité insuffisante du tissu osseux
• certains troubles ostéo-articulaires
• une moins bonne résistance aux maladies
• des difficultés de récupération à l'effort

Toutes ces situations ne sont évidemment pas uniquement liées à l'alimentation, mais celle-ci représente l'un des facteurs les plus importants sur lesquels il est possible d'agir.

Idées reçues sur l'alimentation du poulain et du jeune cheval

• Plus un poulain grandit vite, mieux c'est : C'est faux, une croissance trop rapide peut augmenter les contraintes exercées sur les articulations et le squelette. Les vétérinaires privilégient aujourd'hui une croissance régulière et harmonieuse plutôt qu'une prise de poids excessive.
• Une pâture riche couvre toujours tous les besoins : Pas nécessairement car même lorsque l'herbe est abondante, certains minéraux ou oligo-éléments peuvent être présents en quantités insuffisantes. La qualité nutritionnelle d'une pâture varie également selon la saison, les conditions climatiques et la nature des sols.
• L'OCD est uniquement génétique : Non, pas uniquement, elle joue un rôle important, mais elle n'est pas le seul facteur impliqué. L'alimentation, la vitesse de croissance, l'exercice physique et l'environnement participent également au développement de cette affection.
• Un poulain maigre doit recevoir davantage de céréales : Pas forcément car avant d'augmenter les apports énergétiques, il est important d'évaluer la qualité du fourrage, l'équilibre de la ration, l'état sanitaire du poulain et son éventuelle charge parasitaire.
• Les conséquences d'une mauvaise alimentation se voient immédiatement : Faux, certaines répercussions font leur apparition plusieurs années après la période de croissance, notamment lors du débourrage, de la mise au travail.

FAQ

• À quel âge faut-il complémenter un poulain ? Il n'existe pas de réponse unique. Tout dépend de la qualité du lait maternel, de la pâture, du rythme de croissance et des objectifs d'élevage. Une évaluation de chaque individu reste la meilleure approche.
• Les céréales sont-elles indispensables à la croissance ? Non car généralement une bonne base de fourrage associée à une complémentation adaptée permet de couvrir les besoins du jeune cheval sans excès de céréales.
• Pourquoi le cuivre est-il souvent cité dans l'alimentation des poulains ? Car il intervient dans plusieurs mécanismes impliqués dans le développement du cartilage, des os et des tissus conjonctifs. Il fait partie des oligo-éléments les plus surveillés chez les jeunes chevaux en croissance.
• À quel âge un cheval a-t-il terminé sa croissance ? Cela dépend de la race et du modèle. Si une grande partie de la croissance est réalisée avant trois ans, certaines structures osseuses continuent à se développer jusqu'à cinq ou six ans chez certains chevaux.

Investir dans la santé du cheval dès sa naissance

Les premières années de vie représentent une période unique durant laquelle se construisent les fondations de la santé future du cheval. Son squelette, ses articulations, sa musculature et son système digestif se développent simultanément, à un rythme parfois impressionnant.

Même si la génétique influence beaucoup le potentiel de chaque individu, l'alimentation demeure l'un des principaux facteurs sur lesquels propriétaires et éleveurs peuvent agir. Une ration équilibrée, adaptée à l'âge et au stade de croissance du jeune cheval, permettent de soutenir son développement tout en limitant certains facteurs de risque associés aux troubles locomoteurs et métaboliques.

L'objectif n'est pas de faire grandir un poulain le plus vite possible, mais de lui permettre de devenir un cheval adulte solide, équilibré et capable d'exprimer pleinement son potentiel. Parce que certaines conséquences d'une alimentation inadaptée n'apparaissent parfois que plusieurs années plus tard, investir dans la nutrition du jeune cheval revient souvent à investir dans sa santé, son bien-être et sa longévité future.

Une excellente gestion de l’alimentation du cheval tout au long de sa vie, le respect des besoins liés à son espèce et des soins de qualité sont les gages d’une bonne santé du cheval.

Malgré ses bonnes pratiques, les chevaux ne sont pas toujours à l’abris d’un accident ou d’une maladie. Prendre une assurance santé pour son cheval permet de faire face aux frais vétérinaires parfois importants et de garder l’esprit serein.

Hipassur propose différentes formules d’assurances santé chevaux pour s’adapter aux besoins et au budget de chaque propriétaire de cheval. Notre équipe vous écoute et vous guide vers la formule qui vous correspond.

Votre cheval trébuche un peu plus souvent, il manque un appui dans un virage, il paraît moins stable, moins précis dans ses mouvements.

Il y a des moments où l’on sent que quelque chose change chez son cheval, sans réussir à expliquer clairement ce qui se passe. Au début, on cherche des explications simples comme la fatigue, le terrain, un manque de musculature, une gêne ou raideur passagère etc. Et puis les semaines passent, les petits signes s’accumulent, on prend conscience que quelque chose ne tourne plus rond.

Chez certains chevaux, ces symptômes peuvent cacher une affection neurologique sérieuse qui s’appelle le syndrome de Wobbler.

Une maladie encore assez méconnue de nombreux cavaliers, mais qui peut bouleverser profondément le quotidien du cheval comme celui de son propriétaire.

Qu’est-ce que le syndrome de Wobbler ?

Le terme “Wobbler” vient de l’anglais to wobble, qui signifie vaciller/osciller/chanceler. Il décrit assez bien la démarche que l’on retrouve chez les chevaux atteints, à savoir : instable, hésitante, parfois maladroite.

Derrière le nom de ce syndrome, se cache une atteinte neurologique appelée myélopathie cervicale compressive. En clair, certaines vertèbres du cou compriment la moelle épinière ce qui a pour conséquence une moins bonne circulation des informations nerveuses entre le cerveau et les membres du cheval.

Le cheval sait ce qu’il veut faire mais ses membres ne répondent plus correctement.

Les mouvements deviennent moins précis, moins fluides. Certains chevaux semblent perdre progressivement leur coordination, parfois de façon très discrète au départ.

Aujourd’hui, le syndrome de Wobbler est considéré comme l’une des maladies neurologiques les plus fréquentes chez le cheval.

Les chevaux les plus à risque

Le syndrome de Wobbler touche surtout les chevaux de grande taille et à croissance rapide.

Les Warmbloods, Pur-sang Anglais ou Quarter Horses sont régulièrement concernés, notamment dans les lignées sportives. Certaines études estiment d’ailleurs que le syndrome pourrait toucher jusqu’à 3 % des Pur-sang.

Les premiers symptômes d’ataxie chez le cheval apparaissent souvent entre 6 mois et 4 ans, au moment où il grandit le plus vite.

Plusieurs facteurs semblent favoriser l’apparition de la maladie :

• une croissance très rapide 
• une alimentation trop riche ou déséquilibrée
• certaines prédispositions génétiques 
• des contraintes importantes sur les cervicales.

Les chevaux de sexe mâle (entier puis hongre) semblent également davantage touchés par le syndrome le Woobler.

Mais attention, un cheval adulte n’est pas totalement à l’abri. Certaines formes apparaissent plus tardivement, notamment chez des chevaux de sport ayant subi beaucoup de contraintes physiques au fil des années.

Les premiers signes du syndrome de Wobbler peuvent apparaitre dès l’âge de 6 mois chez le poulain. Une croissance rapide est un facteur qui favorise ce syndrome. Crédit photo Zuzanna Kozik pour Unsplash

Des signes parfois très discrets au début

C’est ce qui rend le syndrome de Wobbler aussi difficile à repérer.

Au départ, les symptômes peuvent sembler anodins. Le cheval trébuche un peu plus souvent, surtout des postérieurs. Il paraît moins à l’aise dans ses transitions. Il peut toucher quelques barres alors qu’il n’en avait pas l’habitude.

Beaucoup de propriétaires parlent d’un cheval “bizarre”, sans réussir à expliquer précisément pourquoi.

Petit à petit, les troubles neurologiques deviennent plus visibles.

Le cheval peut :

• croiser les postérieurs
• perdre l’équilibre dans les virages
• avoir du mal à reculer
• se désunir au galop
• manquer de coordination 
• présenter une faiblesse de l’arrière-main

Dans les cas les plus avancés, certains chevaux deviennent franchement vacillants et peuvent chuter. Et c’est souvent à ce moment-là que les propriétaires réalisent que le problème dépasse largement une simple maladresse.

Pourquoi cette maladie inquiète autant ?

Le syndrome de Wobbler est redouté pour plusieurs raisons.

La première, évidemment, c’est la sécurité.

En effet, un cheval atteint de troubles neurologiques peut perdre l’équilibre brutalement ou réagir de manière imprévisible. À l’obstacle, en extérieur ou même sur le plat, les risques deviennent rapidement importants pour le cavalier comme pour le cheval.

Mais il y a aussi toute la dimension émotionnelle à prendre en compte. Beaucoup de propriétaires décrivent le sentiment de voir leur cheval “s’éteindre” progressivement. Le diagnostic peut prendre du temps, les symptômes évoluent parfois lentement et l’incertitude devient mentalement très difficile à gérer.

D’autant que plusieurs maladies peuvent provoquer des signes similaires comme la rhinopneumonie équine ou encore le harper australien.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Lorsqu’un syndrome de Wobbler est suspecté, le vétérinaire commence généralement par un examen neurologique complet.

Le cheval est observé dans différentes situations : en ligne droite, en cercle, au recul, lors de tests de proprioception etc. Ces examens permettent déjà d’évaluer le degré d’atteinte neurologique.

Des radiographies des cervicales sont ensuite réalisées afin de rechercher d’éventuelles anomalies vertébrales.

Mais l’examen de référence reste souvent la myélographie. Il s’agit d’un examen réalisé sous anesthésie générale qui consiste à injecter un produit de contraste autour de la moelle épinière afin de visualiser précisément les zones de compression.

Dans certains centres spécialisés ou cliniques équines, le scanner ou l’IRM peuvent également être utilisés dans le diagnostic.

Lors du diagnostic, le vétérinaire procède d’abord à l'observation de la locomotion du cheval dans ses déplacements, en ligne droite, sur un cercle, en virage, au reculé. Crédit photo Artistic Frames pour Unsplash

Existe-t-il un traitement ?

Tout dépend de la gravité des lésions et du stade auquel la maladie est détectée.

Chez certains jeunes chevaux présentant des formes modérées, une prise en charge conservatrice peut être tentée. L’objectif est alors de ralentir l’évolution des lésions et de stabiliser l’état neurologique.

Cela passe souvent par :

• une adaptation de l’alimentation
• un contrôle de la croissance 
• du repos 
• des anti-inflammatoires 
• une modification du travail

Lorsque la compression de la moelle épinière est importante, une chirurgie (arthrodèse cervicale) peut parfois être envisagée.

Le principe est de stabiliser certaines vertèbres cervicales afin de limiter les mouvements responsables de la compression.

Les résultats sont variables, mais certains chevaux retrouvent une qualité de vie satisfaisante, voire une activité sportive adaptée. La récupération reste toutefois longue et demande beaucoup de patience.

Notons que certaines cliniques équines française et européennes se sont spécialisées dans les interventions de ce syndrome avec de très bons résultats. La médecine et la chirurgie vétérinaires ont fait d’énormes progrès ces dernières années, permettant à de nombreux chevaux auparavant condamnés de pouvoir être sauvés.

Un pronostic très variable

Le syndrome de Wobbler ne signifie pas automatiquement qu’il n’y a plus d’avenir possible pour le cheval. Mais le pronostic reste réservé et dépend énormément de la précocité du diagnostic.

Plus la maladie est prise en charge tôt, plus les chances de stabilisation sont importantes.

À l’inverse, un cheval qui présente déjà des troubles neurologiques marqués aura souvent un avenir sportif compromis.

Dans certains cas sévères, la question du bien-être et de la sécurité peut malheureusement conduire à envisager l’euthanasie du cheval.

Peut-on prévenir le syndrome de Wobbler ?

Il n’existe pas vraiment de prévention, mais certaines précautions semblent importantes, surtout chez les jeunes chevaux de grande taille.

Une croissance trop rapide et des rations trop riches semblent notamment augmenter les risques. Un suivi nutritionnel adapté, une surveillance attentive de la croissance et une prise en charge rapide des premiers signes de maladresse restent aujourd’hui les meilleures armes disponibles.

Les idées reçues sur le syndrome de Wobbler

“Un cheval qui trébuche à forcément un problème de pieds ou de dos” : Pas toujours. Certains chevaux atteints du syndrome de Wobbler ont d’abord été pris pour des chevaux simplement mal ferrés, raides ou peu musclés.

“Le syndrome de Wobbler touche uniquement les jeunes chevaux” : Les jeunes chevaux sont les plus concernés, mais des formes dégénératives existent aussi chez l’adulte.

“Un cheval Wobbler doit forcément être euthanasié” : Non, certains chevaux peuvent être stabilisés et conserver une bonne qualité de vie. Tout dépend du degré d’atteinte neurologique et de la rapidité de prise en charge.

“Après une chirurgie, le cheval redevient normal rapidement” : La récupération est généralement longue. Plusieurs mois sont souvent nécessaires avant d’espérer une amélioration stable.

“Le syndrome de Wobbler se voit immédiatement” : L’un des pièges de cette maladie c’est justement que les premiers signes peuvent être relativement discrets pendant longtemps.

FAQ : Les questions que se posent souvent les propriétaires

Le syndrome de Wobbler est-il héréditaire ?

Une prédisposition génétique semble exister, même si les mécanismes exacts restent encore mal connus aujourd’hui.

Peut-on continuer à monter un cheval atteint ?

Cela dépend du degré d’atteinte neurologique. Dans les formes marquées, monter le cheval peut devenir dangereux.

Quel est le coût de la prise en charge ?

Les coûts peuvent vite devenir importants entre les examens neurologiques, les radiographies, la myélographie, l’hospitalisation, une chirurgie éventuelle, on peut arriver à un montant de plusieurs milliers d’euros.

Le cheval peut-il retrouver une vie normale ?

Certains chevaux retrouvent une bonne qualité de vie après traitement alors que d’autres garderont des séquelles neurologiques plus ou moins importantes.

Un cheval adulte peut-il développer un syndrome de Wobbler ?

Oui, même si les jeunes chevaux sont les plus touchés, certaines formes apparaissent chez des chevaux adultes.

Quand les frais vétérinaires deviennent difficiles à anticiper

Le syndrome de Wobbler fait partie des pathologies équines qui peuvent rapidement entraîner des frais vétérinaires très lourds.

Examens neurologiques, imagerie médicale, hospitalisation, chirurgie, suivi post-opératoire et les dépenses s’accumulent parfois en très peu de temps. Dans ce type de situation, la question financière ne devrait jamais empêcher un propriétaire de faire soigner correctement son cheval.

C’est dans ces moments qu’une assurance santé équine fait une réelle différence.

Attention, cette affection n'est pas systématiquement prise en charge par votre assurance.

Chez Hipassur, les frais liés au syndrome de Wobbler peuvent être pris en charge sous réserve de la souscription de l’option dédiée, disponible uniquement de la naissance jusqu’aux 18 mois du poulain. 

Nous accompagnons les propriétaires de chevaux face aux imprévus de santé, qu’il s’agisse d’accidents, de maladies ou d’affections neurologiques. L’assurance santé chevaux permet d’aborder les décisions et les soins vétérinaires avec davantage de sérénité et de se concentrer pleinement sur le bien-être de son cheval.

Sources :

https://www.markelintl.fr/pdf/Wobbler_Syndrom.pdf

https://www.lepointveterinaire.fr/publications/la-semaine-veterinaire/archives/n-1534/le-syndrome-de-wobbler-chez-le-cheval.html