Découvrir l’équitation Western

Découvrir l’équitation Western

 
Vinciane Ferre cavalière française de western et multi championne Crédit photo @les images de val

Lorsque l’on pense à l’équitation western, ce sont instantanément des images de grands espaces américains et l'esprit du Far West qui nous vient à l’esprit.
Mais au-delà de cette image, se cache une équitation riche et variée, qui propose une approche du cheval différente de l'équitation classique.

A travers cet article, Hipassur le spécialiste de l’assurance du cheval, vous invite à découvrir l'univers fascinant de l'équitation western. Nous passerons en revue ses disciplines phares, les races de chevaux qui y excellent et l'équipement spécifique qui la caractérise. En selle pour une aventure à l'américaine !

Les origines de l'équitation western : 

L'équitation western puise ses racines dans les traditions des vaqueros espagnols, qui ont introduit l'élevage du bétail et les techniques équestres en Amérique du Nord dès le XVIe siècle. Au fil des siècles, ces techniques ont évolué pour répondre aux besoins des cow-boys américains, qui devaient gérer de vastes troupeaux de bétail dans des terrains accidentés.

L'équitation western privilégie ainsi la fonctionnalité et le confort, tant pour le cavalier que pour le cheval. Les chevaux western sont dressés pour être réactifs aux aides légères et pour travailler en autonomie, tandis que l'équipement est conçu pour la robustesse et la praticité.

Les disciplines de l'équitation western : 

L'équitation western regroupe un large éventail de disciplines, qui mettent en valeur les qualités athlétiques et mentales des chevaux. Voici quelques-unes des plus populaires :

• Le Reining : Le reining est souvent comparé au dressage de l'équitation classique. Il s'agit d'enchaîner une série de figures imposées, telles que des spins (pivots sur les hanches), des sliding stops (arrêts glissants), des rollbacks (demi-tours rapides) et des circles (cercles au galop). Le reining exige une grande précision et une harmonie parfaite entre le cheval et le cavalier.
• Le Cutting : Le cutting est une discipline spectaculaire qui met en scène le travail des cow-boys avec le bétail. Le cheval et le cavalier doivent isoler un veau du troupeau et l'empêcher de le rejoindre. Le cutting requiert un cheval agile, intelligent et capable d'anticiper les mouvements du bétail.
• Le Trail : Le trail est une épreuve d'obstacles qui simule les difficultés rencontrées par les cow-boys sur les sentiers. Le cheval doit franchir des obstacles variés, tels que des ponts, des portes, des troncs d'arbres et des rideaux de plastique, avec calme et précision. Le trail met l'accent sur la précision et l'obéissance du cheval.
• Le Western Pleasure : Le Western Pleasure met l'accent sur la qualité des allures du cheval. Le cheval doit se déplacer avec fluidité, décontraction et impulsion, en maintenant une attitude calme et agréable. Il s’agit d’une discipline phare de l'équitation western. Elle permet de mettre en valeur le plaisir de monter un cheval calme, obéissant et agréable.
• Le Barrel Racing : Le Barrel Racing est une épreuve de vitesse qui consiste à contourner trois barils disposés en triangle le plus rapidement possible. Le Barrel Racing est une discipline spectaculaire et très populaire auprès du public.
• Le Mountain Trail : Le Mountain Trail est une discipline relativement récente qui teste l'habileté du cheval et du cavalier à naviguer sur des terrains accidentés. Inspirée des défis rencontrés lors des randonnées en montagne, cette épreuve met en scène des obstacles naturels ou artificiels tels que des rochers, des troncs d'arbres, des ponts étroits, des passages d'eau et des pentes abruptes. Le Mountain Trail demande au cheval courage, sûreté de pied et obéissance, tandis que le cavalier doit faire preuve de précision, de sang-froid et d'un excellent sens de l'équilibre.

 
                   Cavalière et son cheval qui s'entrainent au Barrel Racing Crédit photo Abigail Boatwright

Les races de chevaux western : 

Bien sûr, nous ne pouvons pas parler d’équitation western sans aborder ses fabuleux chevaux ! Les races de chevaux utilisées en équitation western se distinguent par leurs aptitudes naturelles et leur morphologie.

• Le Quarter Horse : Le Quarter Horse est la race emblématique de l'équitation western. C'est un cheval compact, musclé et agile, réputé pour sa vitesse sur de courtes distances (d'où son nom) et son intelligence. Il excelle dans de nombreuses disciplines western, notamment le reining, le cutting et le barrel racing.
• Le Paint Horse : Le Paint Horse est un cheval de selle américain qui se distingue par sa robe pie (panachée de blanc et d'une autre couleur). Il partage de nombreux points communs avec le Quarter Horse, notamment sa morphologie et son tempérament. Le Paint Horse est apprécié pour sa polyvalence et sa beauté.
• L’Appaloosa : L'Appaloosa est une race de cheval américaine reconnaissable à sa robe tachetée. C'est un cheval endurant, agile et intelligent, qui était autrefois utilisé par les Indiens Nez-Percés. L'Appaloosa est aujourd'hui apprécié en équitation western pour sa polyvalence et son caractère docile.
• Le Morgan : Le Morgan est une race de cheval américaine connue pour sa polyvalence et son tempérament énergique. C'est un cheval compact, musclé et élégant, qui excelle dans de nombreuses disciplines, dont l'équitation western.

 
Cheval de race Appaloosa crédit photo Bob Langrish

L'équipement du cavalier et du cheval western : 

Bien diffèrent de l’équitation classique, l’équipement en équitation western est à la fois fonctionnel et esthétique. Sa conception assure le confort du cavalier et du cheval lors de longues journées de travail en extérieur.

La selle : La selle western est l'élément le plus caractéristique de l'équitation western. Elle est plus lourde et plus imposante que la selle anglaise, avec un pommeau proéminent et un troussequin haut. Elle est conçue pour offrir au cavalier une assise stable et confortable, même sur des terrains accidentés. Bien évidemment le tapis de selle western est lui aussi spécifique. Il joue un rôle important dans l'absorption des chocs et la protection du dos du cheval. Il faut savoir que la selle western est rigide, par conséquent elle exerce une pression plus importante sur le dos du cheval. Traditionnellement ils sont en feutre de laine mais on les trouve aussi dans des matières plus modernes comme le néoprène ou le gel.

Le bridon : Le bridons western est en cuir et sa caractéristique est l’absence de muserolle. Elle peut être simple ou ornée de décorations en argent. Les rênes western sont généralement en cuir tressé et plus longues que les rênes anglaises. Les mors sont eux aussi adaptés à cette équitation.  En effet, les mors américains fonctionnent souvent avec un effet de levier grâce aux branches. La pression est répartie sur la langue, les barres, le palais et la ganache du cheval. Ils peuvent être à branches fixes ou mobiles, avec ou sans gourmette.

La tenue : La tenue du cavalier western se doit d’être fonctionnelle et confortable mais sans faire l’impasse sur l’esthétique. Les cavaliers de western portent un chapeau de cowboy qui les protège du soleil, de la pluie et des branches basses. Ils portent une chemise en coton ou flanelle à manches longues, un jean, des bottes en cuir et une ceinture avec une boucle imposante. 
 
Cavalière d'équitation western @horse&rider

Et le casque ?

La question de la sécurité pour cette équitation revient souvent. Effectivement, il est assez courant de voir des cavaliers d’équitation western ne portant pas de bombe. Pour autant, ce n’est pas une généralité et les habitudes commencent à changer.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer le fait que la bombe soit moins portée par les cavaliers de cette discipline.

• La tradition : L'équitation western est ancrée dans l'histoire des cowboys américains, où le chapeau de cowboy était la norme. Ce symbole reste très ancré dans les esprits.
• L’image : Certains cavaliers western trouvent que la bombe est inesthétique et qu'elle ne correspond pas à l'esthétique de cette discipline.
• La perception du risque : Certaines disciplines western, comme le trail ou le pleasure, sont perçues comme moins risquées que le saut d'obstacles par exemple.

Cependant, il est important de souligner que :

• La sécurité est primordiale : De plus en plus de cavaliers western, conscients des risques de chute, choisissent de porter une bombe, même si elle n'est pas obligatoire dans toutes les compétitions.
• Des bombes "western" existent : Il existe des casques qui s'intègrent mieux à l'esthétique western, avec des bords plus larges et des décorations spécifiques.

 
Casque d'équitation adapté au look western réalisé par @WesternRideSecur

En tant qu’assureur équestre, nous savons que les chutes de cheval peuvent être graves et entrainer de lourdes conséquences pour le cavalier. Dans ce contexte, nous ne pouvons que vous encourager à protéger votre tête de tous chocs éventuels.

Quelle que soit la discipline, sa tradition et son image, la sécurité doit toujours primer. Porter une bombe, c'est protéger sa tête en cas de chute et ça peut incontestablement sauver la vie. D’ailleurs, nous conseillons à tous les cavaliers, qu’ils soient amateurs ou professionnels, de souscrire une assurance qui leur permettent de faire face financièrement en cas d’accident à cheval.

L'équitation western et ses bénéfices : 

Au-delà des techniques et de l'équipement, l'équitation western est une véritable philosophie pour ces cavaliers. Elle est entièrement basée sur le partenariat entre le cheval et le cavalier, le respect de l'animal et une communication subtile

Les cavaliers western recherchent une harmonie avec leur monture, en utilisant des aides légères et en privilégiant la douceur et patience. 
L’équitation western, bien que différente de l'équitation classique, peut apporter de nombreux bénéfices aux cavaliers classiques. Voici quelques-uns des aspects que l'équitation western peut développer chez ces cavaliers :

1. Une meilleure communication avec le cheval :

• Des aides plus fines : L'équitation western c’est la légèreté des aides. Les cavaliers apprennent à utiliser leur poids du corps, leurs jambes et leurs rênes de manière subtile et précise pour communiquer avec leur cheval. Cette finesse des aides peut être très bénéfique pour les cavaliers classiques, qui parfois ont tendance à être plus moins légers dans leurs demandes.
• Une meilleure compréhension du langage corporel du cheval : En équitation western, le cavalier est encouragé à observer attentivement le comportement de son cheval et à interpréter son langage corporel. Cette attention accrue à la communication non verbale est une aide précieuse pour les cavaliers classiques. L’apprentissage du langage corporel du cheval permet une meilleure compréhension et anticipation de ses réactions.

2. Une plus grande indépendance des aides :

• •'équitation en "neck reining" : L'équitation western utilise souvent le "neck reining", qui consiste à diriger le cheval en exerçant une pression sur le cou avec une seule rêne. Cela permet au cavalier d'avoir une main libre, ce qui peut être utile pour travailler le bétail ou réaliser certaines tâches à cheval. Les cavaliers classiques peuvent ainsi gagner en indépendance des aides et en dextérité.
• Un cheval plus autonome : Les chevaux western sont dressés pour être plus autonomes et réactifs aux aides légères. Cela permet au cavalier de se concentrer sur d'autres tâches, comme le travail du bétail ou d’évoluer sur des terrains difficiles. Les cavaliers classiques peuvent ainsi apprendre à faire davantage confiance à leur cheval et à lui laisser plus d'initiative.

3. Une meilleure assise et un meilleur équilibre :

• Une selle plus stable : La selle western, avec son pommeau proéminent et son troussequin haut, offre au cavalier une assise plus stable et plus sécurisante, notamment sur des terrains accidentés. Les cavaliers classiques peuvent ainsi améliorer leur équilibre, leur confiance et leur stabilité à cheval.
• Une position plus décontractée : La position du cavalier en équitation western est généralement plus décontractée que celle de l'équitation classique. Les cavaliers classiques peuvent ainsi apprendre à se détendre et à mieux absorber les mouvements du cheval de façon plus naturelle et instinctive.

4. Une plus grande polyvalence :

• Découverte de nouvelles disciplines : L'équitation western offre un large éventail de disciplines, telles que le reining, le cutting, le trail et le barrel racing. Les cavaliers classiques peuvent ainsi découvrir de nouvelles façons de monter à cheval et de s'amuser avec leur monture.
• Une meilleure adaptation aux différents terrains : Souvent pratiquée en extérieur, sur des terrains variés, elle apprend à s’adapter aux différentes conditions et à mieux gérer le cheval sur des terrains accidentés.

C'est une expérience enrichissante pour tous les cavaliers qui souhaitent compléter et améliorer leur pratique de l'équitation classique.

Nous avons rencontré Vinciane Ferré qui est une cavalière de western plusieurs fois championne de France dans sa discipline.

Voici son témoignage passionnant sur son parcours avec l’équitation western :

Du plus loin que je me rappelle, je suis toujours montée à cheval. J’ai commencé par l’équitation classique, j’étais la tête brûlée des épreuves club de CSO, j’avais toujours les poneys difficiles parce que j’aimais le défi. 
Et puis, à 11 ans j’ai croisé la route de Macho. Mon partenaire, avec qui tout le monde m’a découverte. 
Je suis passée de la petite fille de l’équitation classique à qui on confie les chevaux compliqués, à la jeune fille qui se dirige vers une équitation éthique parce que son cheval est compliqué est que devenir une partenaire pour lui devient encore plus amusant. 

Quand j’ai croisé la route de Macho, j’étais jeune, je le voyais comme un nounours, pas comme un cheval, mais le nounours en question m’attaquait au pré, me mordait, ce n’était plus gérable. J’ai supplié mes parents de ne pas le vendre.  
Alors nous n’avions plus qu’une dernière solution : mon père à chercher sur internet « comment éduquer un cheval sans le violenter » et nous voilà dans la deuxième phase de notre vie. 
Macho est devenu le cobaye de la famille, le horsemanship est entré dans notre vie ! De fil en aiguille, voyant que les méthodes fonctionnaient sur lui, mon père les a appliqués sur d’autres chevaux avec un grand succès.

Je ne peux pas parler de mon histoire sans parler de ce qui dicte chacune de mes actions aujourd’hui : Le Horsemanship
Ce n’est pas une discipline mais une philosophie, ça représente la capacité à agir comme un partenaire pour son cheval, pas comme une proie ni comme un prédateur. 

Il s’agit d’agir selon des codes très simples, tous les jours de l’année : Le calme d’un moine, la bienveillance d’un père, la fermeté d’un maître d’école. 
Si tu appliques ces principes alors tu es sur la route pour devenir un homme de cheval. Il ne s’agit pas de monter en cordelette et d’agiter un flag, il s’agit de comprendre l’animal et d’agir de manière adaptée et juste pour le mettre dans le confort.
Je pourrais parler des heures de ce sujet, mais avant de trop m’éparpiller, reprenons : 

J’ai grandi dans un ranch familial, toute ma vie ne tournait qu’autour des chevaux. Le soir après l’école j’aidais mon père pour les débourrages, les mercredis je m’entraînais, les vacances je me formais auprès de divers formateurs, les weekends quand je n’étais pas en concours j’étais toujours collée aux baskets de mon père aux 4 coins de la France pour animer des stages : toute ma vie a été rythmée par nos amis les chevaux. 

Les compétitions ont commencé à s’intensifier, les échéances également. Nous avons toujours pratiqué diverses disciplines mais nous avons commencé à performer en Mountain Trail MTHA. Cette discipline nous a fait grandir, nous a fait briller. 
On a fait des rencontres exceptionnelles : des inconnus qui deviennent les personnes les plus importantes de ta vie. 
Nous avons remporté nos premières grosses échéances : Sur un cumul nous sommes 5 années Champions de France MTHA dans diverses catégories, on a gagné nos premières boucles (qui représentent la récompense ultime en équitation western), on a voyagé : on a participé 2 fois aux championnats nationaux aux États Unis en Oregon, j’ai croisé la route de Joyce ma Paint Horse de 6 ans que j’ai eu à ses 6 mois.

Ce qui j’aime le plus dans l’équitation Western c’est qu’il est un monde très enrichissant. 
Aujourd’hui nous évoluons dans beaucoup de milieux : un weekend nous faisons du roping (du lasso), le weekend d’après nous pratiquons du ranch sorting (tri de bétail), puis nous partons en randonnée etc. 

Croiser la route de tous ces chevaux, de tous ces gens a fait de moi la personne que je suis, ça m’a inculqué des valeurs, le sens des responsabilités, la justesse : parce qu’un homme mauvais avec les humains ne peut pas être bon avec les chevaux. 
Alors merci, merci l’équitation western d’être entré dans ma vie, d’avoir tout chamboulé et de m’avoir formée, forgée !

 
Vinciane Ferré cavalière française d'équitation western qui est multi championne Crédit photo @Vinciane Ferré

Où pratiquer l’équitation western en France ?

La Fédération Française d’équitation recense à ce jour 44 clubs d’équitation western affiliées.

L'équitation western en France est en plein développement. De plus en plus de centres équestres proposent cette discipline et le nombre de cavaliers augmente régulièrement. L'engouement pour cette équitation, qui met l'accent sur le partenariat avec le cheval et la polyvalence, s'explique par plusieurs facteurs :

• Une image attractive : L'équitation western est souvent associée à l'Ouest américain, aux grands espaces et à un certain mode de vie qui attire de nombreux cavaliers.
• Des disciplines variées : Le reining, le cutting, le trail, le barrel racing... L'équitation western offre une grande variété de disciplines qui peuvent séduire des cavaliers aux profils différents.
• Une approche différente du cheval : L'équitation western met l'accent sur la légèreté des aides, la communication subtile et le respect du cheval, ce qui peut plaire aux cavaliers en quête d'une relation plus harmonieuse avec leur monture.

Bien qu'il soit difficile de donner un chiffre exact, on peut estimer que l'équitation western en France rassemble plusieurs milliers de cavaliers passionnés. Cette discipline, en plein essor, a de beaux jours devant elle !

Chez Hipassur, nous assurons les cavaliers et les chevaux de toutes les disciplines.

Notre équipe de conseillers est composée de cavaliers et propriétaires de chevaux. Cette particularité nous permet de comprendre et cibler parfaitement vos besoins.