La fourbure chez le cheval

La fourbure chez le cheval

La fourbure du cheval est une maladie grave qui atteint les pieds du cheval. Bien qu’elle concerne généralement les antérieurs du cheval, elle peut aussi toucher les postérieurs. La fourbure est la deuxième cause de décès chez les équidés. La connaître permet une prise en charge rapide et plus efficace pour en limiter les effets graves chez le cheval. On fait le point pour vous sur cette pathologie du cheval.

C’est quoi exactement la fourbure ?

Il s’agit d’une inflammation et d’une congestion du ou des pieds du cheval. Pour la comprendre, il faut connaître l’anatomie du pied d’un équidé.

Le pied d’un équidé est composé de la phalange distale que l’on appelle aussi troisième phalange. Cette phalange distale est entourée de deux couches imbriquées : 

• Une couche externe : le kéraphylle
• Une couche interne : le podophylle, qui entoure la phalange distale. 

Ces deux couches sont constituées de lamelles accrochées l'une à l'autre, à la manière d'un velcro. L’imbrication de ces deux couches assure une adhésion entre les structures internes du pied et la paroi du sabot. De ce fait, la phalange distale est suspendue dans le pied du cheval.

Lors de fourbure, une inflammation et une perturbation du réseau sanguin du pied provoquent une dégradation de ces lamelles. La phalange distale n'est plus stabilisée par les lamelles et perd sa cohésion avec la paroi dorsale du pied. Elle bascule alors vers le bas à la suite de la traction par le tendon fléchisseur profond du doigt.

Lorsque les lésions des lamelles sont plus sévères, la 3ème phalange peut descendre dans la boite cornée, on parle d'effondrement. 
Dans les cas les plus graves, la phalange, qui n'est plus soutenue, perfore la sole. Dans d'autres cas, le cheval peut perdre son sabot, ce que l’on appelle plus communément « désaboter ».

La fourbure peut apparaître sur les quatre membres mais elle touche majoritairement les antérieurs. Il faut rappeler que les antérieurs du cheval supportent 60% du poids du corps. Cette différence de charges des antérieurs par rapport aux postérieurs semble expliquer que les antérieurs soient plus souvent touchés. 

 
Schémas ©Equipedia

Les stades de la fourbure du cheval :

Il existe une gradation de la fourbure qui permet de mesurer la sévérité de la crise suivant les signes cliniques :

• Grade 1 : le cheval reporte son poids d’un pied sur l’autre, montre des signes d’inconfort. Il n’y a pas de boiterie au pas. 
• Grade 2 : le cheval peut marcher au pas mais la démarche est caractéristique : foulées raccourcies, poser du pied anticipé. 
• Grade 3 : le cheval marche très difficilement, il est impossible de lui prendre le pied. 
• Grade 4 : le cheval refuse de bouger et peut rester couché.  

 
                                         Position typique lors d'une crise de fourbure chez ce poney. Crédit photo Haygain UK

Reconnaitre les signes d’une fourbure chez le cheval :

Nous avons tous en tête l’image du cheval fourbu qui reporte tout son poids sur ses postérieurs mais d’autres signes permettent de détecter la fourbure précocement.

• L’équidé présente des difficultés à se déplacer 
• l a des allures étriquées
• l semble marcher sur des œufs et a du mal à donner ses pieds en opposant une certaine résistance
• Il présente un pouls digité
• Ses pieds sont chauds
• La bande coronaire du pied est douloureuse au toucher

On peut observer de signes de douleur plus généraux comme :

• Le cheval s’isole de son groupe
• Il perd l'appétit
• Il peut montrer des signes d'anxiété
• Le cheval peut trembler et sa respiration peut s’accélérer en raison de la douleur qu’il ressent.
• Parfois on remarque que sa température augmente (T>38,5°C).
• Une congestion des muqueuses

 
Signe classique de la fourbure : une augmentation du pouls digité, que l'on ressent fort et bondissant en face externe de l'articulation du boulet. © Stacey Nedrow-Wigmore

Les causes de la fourbure chez les équidés :

Les causes sont multiples bien que la principale soit en rapport avec l’alimentation ou la prise alimentaire. En effet, les fourbures sont souvent liées à des erreurs alimentaires qui entrainent la production d’endotoxines au niveau de la flore bactérienne digestive.

Les toxines bactériennes traversent la paroi intestinale et déclenchent une réponse à l’échelle du système, activant les globules blancs qui libèrent un flot de substances appelées médiateurs inflammatoires. Le résultat est similaire à celui d’une septicémie grave chez l’homme, dans laquelle une inflammation excessive peut entraîner une défaillance d’un organe. Chez les chevaux, l’inflammation est plus importante au niveau de ses pieds et des lamelles qui le composent.

Elle peut se déclencher à la suite d’un changement brutal de régime alimentaire, d’une alimentation pauvre en fibres, d’un excès de glucides fermentescibles dans le gros intestin, d’une surcharge alimentaire (notamment en céréales).

L’obésité chez le cheval, poney ou âne est aussi un facteur favorisant la fourbure.

 
Le cheval en surpoids ou obèse est davantage à risque de déclencher une fourbure. Crédit photo Canva

Un traumatisme peut aussi être responsable de fourbure, comme un ferrage inadapté, des pieds trop longs, un report de poids sur un membre (dû, par exemple une fracture ou une plaie), une fourmilière ou un corps étranger dans la paroi, un travail réalisé sur un sol trop dur.
La fourbure peut être d’origine endocrinienne et dans ce cas elle suit une évolution légèrement différente. Les chevaux atteints du syndrome métabolique équin et de la maladie de Cushing courent un risque élevé de contracter cette forme de fourbure.
 
Un processus infectieux peut provoquer une fourbure. Une infection virale ou bactérienne, une diarrhée chez le cheval, un coup de froid, une colique et surtout une rétention placentaire après une mise bas chez la poulinière.
 
Une toxi-infection (ingestion d’aliments contaminés des agents infectieux ou par leurs toxines) comme une intoxication aux glands chez le cheval peuvent également être responsables de la fourbure.

La fourbure du cheval est une urgence :

La fourbure est une urgence vitale pour le cheval ! N’oublions pas qu’elle peut entrainer l'euthanasie du cheval dans les cas les plus graves.
Si vous remarquez des symptômes de fourbure, le vétérinaire doit immédiatement être appelé. En attendant la venue du vétérinaire, il est conseillé de ne pas déplacer le cheval afin d'éviter l'aggravation des lésions.
 
Déplacer le cheval va lui provoquer davantage de douleurs ce qui va déclencher une rétractation de ses tendons. C’est surtout le tendon fléchisseur profond du doigt qui en se rétractant, tire alors sur la phalange distale et favorise sa bascule.

En cas de suspicion de fourbure alimentaire, le cheval sera mis à la diète. On peut le placer dans un box sur copeaux si c’est assez près de lui, sinon on peut lui mettre un panier de restriction alimentaire.

En règle générale, mais aussi lorsque cela est possible, il faut installer l’équidé sur une litière profonde, très confortable ou sur du sable.
 Une cryothérapie peut être débutée en attendant la venue du vétérinaire. Le refroidissement des membres des pieds atteints permet de limiter les conséquences de la fourbure. Elle se réalise en mettant les membres du cheval dans des grands seaux d’eau glacée et cela sans cesse durant au moins 48h.
 
Le froid prolongé permet de combattre l'inflammation produite au niveau des lamelles et ainsi éviter l'aggravation des lésions dans le pied dont la bascule de la 3ème phalange. Il existe des bottes de trempage dans le commerce, elles sont hautes et sont plus pratiques que des seaux d’eaux.

Une fois sur place, le vétérinaire va soulager le cheval mais aussi limiter les conséquences de la fourbure. Pour se faire, il donne au cheval des anti inflammatoire (AINS) ou de l’aspirine qui a un effet vascularisant sur le pied.
Le vétérinaire effectue des radios du pied pour évaluer les dommages commis par la fourbure et le degré de descente de la 3ème phalange.

Suivant le cas, il décidera s’il faut déferrer ou ferrer le cheval. Pour soulager le cheval et diminuer la tension sur le tendon fléchisseur il peut demander au maréchal ferrant la pose d’une talonnette en plâtre ou en résine.
Les soins peuvent durer plusieurs semaines voire des mois. Parfois, le cheval doit être maintenu au box dans une litière profonde et confortable jusqu’à sa guérison.

La fourbure des équidés et ses suites :

Malheureusement la fourbure peut devenir chronique. Un cheval qui a eu un épisode de fourbure risque d’en avoir d’autres. C'est particulièrement vrai pour les chevaux souffrant de fourbure d'origine endocrinienne. La gestion est essentielle pour ces chevaux et leur survie. Ils ont besoin d’un régime pauvre en sucres et autres glucides avec un pâturage strictement limité. L'obésité contribue au syndrome métabolique équin et l'exercice peut aider à réduire le surpoids et donc les fourbures.

Même si le cheval ne fait pas de nouvelle fourbure, il peut garder des séquelles des suites de sa première crise. Une descente non corrigée de la 3ème phalange peut provoquer des douleurs chroniques et entraîner des abcès profonds.

De ce fait, il se peut que le cheval ne récupère pas toutes ses capacités physiques après un épisode de fourbure. Dans le cas des poneys ou chevaux de sport et même de loisirs, une mise à la retraire anticipée doit être envisagée.

Cette chronicité de la fourbure demande des soins et un suivi spécifique en maréchalerie. Elle demande aussi au propriétaire du cheval une grande prudence pour éviter les récidives. Les conseils avisés du vétérinaire sont alors d’une grande aide.

Faire face aux frais de santé de la fourbure :

Chez Hipassur nous savons que la fourbure est un problème grave pour les chevaux et leurs propriétaires. C’est pourquoi, nous proposons une prise en charge des frais vétérinaires liés à la fourbure sur deux de nos formules d’assurance. Notre équipe composée de cavaliers et de propriétaire de chevaux est à votre disposition pour répondre à toutes vos questions.