Lymphangite chez le cheval ; tout savoir

Lymphangite chez le cheval ; tout savoir

Vous venez rendre visite à votre cheval et vous le retrouvez avec un membre très gonflé, raide, douloureux et chaud ?
Il est tres probable que votre cheval souffre d’une lymphangite.
Cette affection bien que courante est très angoissante pour les propriétaires de chevaux. Mais alors que faire et comment agir en cas de lymphangite chez le cheval ?

C’est quoi une lymphangite ?

La lymphangite est une inflammation des vaisseaux lymphatiques, qui sont les canaux qui transportent la lymphe, un liquide incolore riche en globules blancs, dans le corps. Chez le cheval, elle se manifeste le plus souvent par un gonflement soudain et important d'un membre. Cette affection, douloureuse et handicapante, nécessite une prise en charge rapide et adaptée car elle peut être source de complications pour le cheval.

Les symptômes de la lymphangite chez le cheval

Les principaux symptômes de la lymphangite sont :

• Un gonflement rapide et important d'un membre
• Le membre est chaud et douloureux
• Le cheval présente une raideur sur le membre concerné raideur. 
• Le membre atteint peut être rouge et présenter des lésions cutanées (croûtes, fissures ou ulcères). 
• Parfois de la fièvre, une perte d'appétit et un état léthargique

Il ne faut pas confondre un engorgement avec une lymphangite !
En effet, la lymphangite et l'engorgement ne sont pas la même chose, bien qu'ils puissent être liés et présenter des symptômes similaires.

Engorgement :

• Gonflement des membres dû à une accumulation de liquide lymphatique.
• Il peut être causé par le manque d'exercice, une mauvaise circulation sanguine ou lymphatique, ou une alimentation trop riche.
• Généralement indolore et absence de signes d'inflammation importants (chaleur, rougeur).
• Il disparaît souvent avec de l'exercice léger et des massages.

L'engorgement chronique peut fragiliser les vaisseaux lymphatiques et rendre le cheval plus susceptible de développer une lymphangite. De plus, une lymphangite mal soignée peut entraîner des problèmes d'engorgement chroniques.

 
Cheval présentant une lymphangite sur l’un de ses membres. Crédit photo @thehorsehub

Causes de la lymphangite chez le cheval : 

La lymphangite est le plus souvent causée par une infection bactérienne, qui peut pénétrer dans l'organisme par une plaie, même minime, ou par une piqûre d'insecte. Les bactéries les plus souvent impliquées sont les staphylocoques et les streptocoques. 
Tous les chevaux peuvent être concernés par la lymphangite. Cependant, outre les infections bactériennes, d'autres pathologies peuvent entraîner une lymphangite chez le cheval, notamment :

• Les infections fongiques (teigne, dermatophilose)
• Les infections parasitaires (strongles, onchocercose)
• Les réactions allergiques (piqûres d'insectes, allergie alimentaire)
• Les traumatismes (entorses, fractures, plaies)

Bien évidemment, un cheval avec système immunitaire plus faible, un cheval âgé ou un cheval souffrant d’une pathologie comme le syndrome de cushing a un risque accru de développer une lymphangite.

Diagnostic de la lymphangite chez le cheval : 

Le diagnostic de la lymphangite repose sur l'observation des symptômes et sur l'examen clinique du cheval. Le vétérinaire peut également réaliser des examens complémentaires, tels que

• Une prise de sang pour rechercher une augmentation du nombre de globules blancs et des marqueurs de l'inflammation 
• Une échographie pour visualiser les vaisseaux lymphatiques et rechercher des signes d'inflammation ou d'obstruction.

Traitement de la lymphangite chez le cheval :

Le traitement de la lymphangite repose sur l'administration d'antibiotiques pour combattre l'infection, d'anti-inflammatoires pour soulager la douleur et l'inflammation, et de soins locaux pour nettoyer et désinfecter les lésions cutanées.

Le vétérinaire peut également recommander un drainage lymphatique manuel pour favoriser la circulation de la lymphe et réduire l'œdème. Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour assurer une surveillance étroite et un traitement intensif.

Les possibles séquelles d'une lymphangite : 

Il existe une possibilité que le cheval garde des séquelles d'une lymphangite, et ce pour plusieurs raisons :

1.    Lésions des vaisseaux lymphatiques : L'inflammation chronique et récurrente peut endommager les parois des vaisseaux lymphatiques, les rendant moins efficaces pour drainer la lymphe. Cela peut entraîner un gonflement résiduel du membre affecté, même après la résolution de l'infection initiale.

2.    Fibrose : L'inflammation répétée peut stimuler la production de tissu fibreux (fibrose) dans la région affectée. Ce tissu fibreux peut obstruer davantage les vaisseaux lymphatiques et entraver la circulation lymphatique, contribuant au gonflement chronique.

3.    Atteinte des tissus environnants : La lymphangite peut s'étendre aux tissus environnants, tels que la peau, les muscles et les tendons. Cela peut entraîner des lésions persistantes, telles que des cicatrices, une peau épaissie et des contractures musculaires, qui peuvent affecter la fonction et l'apparence du membre.

4.    Complications : Dans certains cas, la lymphangite peut entraîner des complications graves, telles qu'un abcès, une septicémie ou une thrombose veineuse profonde. Ces complications peuvent laisser des séquelles importantes, telles que des douleurs chroniques, une perte de mobilité et un gonflement permanent.

Les conséquences des séquelles :

Les séquelles d'une lymphangite peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie du cheval. Elles peuvent entraîner des symptômes douloureux et invalidants pour le cheval :

• Douleur chronique : Le gonflement et la fibrose peuvent provoquer une douleur persistante, qui peut être exacerbée par l'exercice ou la manipulation du membre.
• Diminution de la mobilité : Le gonflement, la raideur et les contractures musculaires peuvent limiter l'amplitude des mouvements du membre affecté, ce qui peut affecter la démarche et les performances du cheval.
• Sensibilité accrue aux infections : Les lésions des vaisseaux lymphatiques et la fibrose peuvent rendre le membre plus vulnérable aux infections récurrentes.
• Problèmes esthétiques : Le gonflement chronique et les lésions cutanées peuvent altérer l'apparence du membre, ce qui peut être préoccupant pour certains propriétaires.

La prise en charge des séquelles :

Bien qu'il n'y ait pas de solution définitive pour contrer les séquelles de la lymphangite, certaines mesures peuvent être prises pour améliorer la qualité de vie du cheval :

• Drainage lymphatique manuel : Des séances régulières de drainage lymphatique manuel peuvent aider à réduire le gonflement et à améliorer la circulation lymphatique.
• Exercice modéré : Un exercice léger et régulier peut aider à maintenir la mobilité du membre et à prévenir la raideur.
• Massages : Des massages doux peuvent aider à réduire la fibrose et à améliorer la circulation sanguine.
• Bandages compressifs : Le port de bandages compressifs peut aider à réduire le gonflement et à soutenir les vaisseaux lymphatiques.
• Soins locaux : Des soins locaux appropriés peuvent aider à prévenir les infections et à maintenir la peau en bon état.

Prévention de la lymphangite chez le cheval :

La prévention de la lymphangite passe par des gestes simples et du bon sens. Une bonne hygiène des locaux et du matériel, la désinfection des plaies même minimes, la surveillance régulière des membres du cheval font partie des gestes de prévention.

Il est également important de veiller à ce que le cheval ait un système immunitaire solide, en lui fournissant une alimentation équilibrée, en lui offrant une couverture vaccinal complète et en suivant scrupuleusement le protocole de vermifuge établi par le vétérinaire.

Bien sûr, connaitre les facteurs de risque qui rendent certains chevaux plus vulnérables à la lymphangite est d’une grande aide :

1. Âge et état du système immunitaire :

• Les jeunes chevaux : Leur système immunitaire est encore en développement, ce qui les rend plus sensibles aux infections.
• Les chevaux âgés : Le système immunitaire peut s'affaiblir avec l'âge, réduisant la capacité de l'organisme à combattre les infections d’où la nécessité de prendre soin de votre vieux cheval.
• Chevaux immunodéprimés : Certains chevaux peuvent avoir un système immunitaire affaibli en raison de maladies sous-jacentes (comme le syndrome de Cushing), de traitements médicamenteux (comme la corticothérapie) ou de stress chronique.

2. Antécédents de lymphangite :

• Les chevaux ayant déjà eu une lymphangite ont un risque plus élevé de récidive, car les vaisseaux lymphatiques peuvent avoir été endommagés et moins efficaces.

3. Races et types de chevaux :

• Chevaux de trait : Ils sont plus prédisposés à une forme chronique de lymphangite appelée lymphœdème progressif chronique, caractérisée par une inflammation chronique et progressive des membres.
• Chevaux de sport : Les efforts intensifs peuvent fragiliser le système immunitaire et augmenter le risque d'infections.
• Chevaux avec des membres épais : Ils ont naturellement une moins bonne circulation lymphatique, ce qui peut favoriser l'accumulation de liquide et l'inflammation.

4. Facteurs environnementaux et de gestion :

• Mauvaise hygiène : Un environnement sale et mal entretenu augmente le risque d'infections et de piqûres d'insectes, vecteurs de bactéries.
• Blessures : Les plaies, même minimes, sont une porte d'entrée pour les bactéries responsables de la lymphangite. La gestion des plaies chez le cheval est une priorité et fait partie des gestes à connaître et à mettre en pratique pour la santé du cheval.
• Piqûres d'insectes : Les mouches, moustiques et taons peuvent transmettre des bactéries lors de leurs piqûres.
• Mauvaise alimentation : Une alimentation déséquilibrée peut affaiblir le système immunitaire.
• Manque d'exercice : Le manque d'exercice peut nuire à la circulation lymphatique.

5. Autres problèmes de santé :

• Problèmes de peau : Les affections cutanées comme la gale de boue, la teigne ou bien encore la dermite estivale du cheval peuvent fragiliser la peau et faciliter l'entrée des bactéries.
• Infections : Toute infection, même éloignée du membre touché, peut favoriser le développement d'une lymphangite.

 
Toutes les plaies aux membres doivent être traitées par nettoyage et désinfection. Une crevasse du paturon ou une gale de boue sont susceptibles de dégénérer en lymphangite chez le cheval. Crédit photo Estelle Marchet

Il est important de noter que ces facteurs de risque ne vont pas systématiquement être les facteurs déclencheurs de développement de la lymphangite.
Un cheval qui présente ces prédispositions peut très bien ne jamais être affecté. Cependant, il est essentiel d'être particulièrement vigilant avec ces chevaux et de mettre en place des mesures préventives pour minimiser les risques.

Si vous avez un cheval qui présente ces facteurs de risque, n'hésitez pas à en parler à votre vétérinaire. Il pourra vous conseiller sur les mesures à prendre pour protéger au mieux votre cheval.

Quel est le prix moyen du traitement d'une lymphangite :

Si votre cheval présente une lymphangite il nécessite des soins vétérinaires. Le prix du traitement de la lymphangite chez le cheval peut varier considérablement en fonction de plusieurs facteurs, notamment :

• La gravité de la lymphangite : Une lymphangite légère nécessitera un traitement moins intensif et donc moins coûteux qu'une lymphangite sévère avec complications.
• Les examens complémentaires : Si des examens complémentaires sont nécessaires (prise de sang, échographie, etc.), cela augmentera le coût total du traitement.
• Les médicaments : Le coût des antibiotiques, des anti-inflammatoires et des autres médicaments prescrits peut varier.
• Les soins locaux : Le coût des produits de nettoyage et de désinfection des lésions cutanées peut également s'ajouter au coût total.
• Les honoraires du vétérinaire : Les honoraires du vétérinaire peuvent varier en fonction de sa localisation et de son expérience.
• L'hospitalisation : Si une hospitalisation est nécessaire, cela entraînera des frais supplémentaires.

En général, le coût du traitement d'une lymphangite chez le cheval peut varier de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros.
Voici quelques exemples de coûts :

• Consultation vétérinaire : entre 50 et 100 euros.
• Prise de sang : entre 30 et 50 euros.
• Échographie : entre 100 et 200 euros.
• Antibiotiques : entre 50 et 150 euros.
• Anti-inflammatoires : entre 30 et 100 euros.
• Soins locaux : entre 20 et 50 euros.
• Hospitalisation : entre 100 et 300 euros par jour.

En plus du coût financier, il est important de prendre en compte le coût émotionnel et le temps nécessaire pour soigner un cheval atteint de lymphangite. La convalescence peut être longue et nécessiter des soins quotidiens.

Pour faire face à ses coûts, il est judicieux de souscrire une assurance santé pour votre cheval. Cette dernière permet de faire face aux différents frais vétérinaires auquel vous serez confrontés durant la vie de votre fidèle compagnon.

Chez Hipassur nous proposons trois garanties santé, dont l’intermédiaire et la « complète » qui prennent en charge la lymphangite.

Pour conclure :

La lymphangite est une affection fréquente chez le cheval, qui peut être très douloureuse et handicapante. Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour éviter les complications et assurer une guérison complète.

La prévention reste le meilleur moyen de l’éviter ou du moins de minimiser sa gravité.

Si vous pensez que votre cheval présente des symptômes de lymphangite, il est important de contacter rapidement votre vétérinaire.