Insuffisance rénale chez le cheval âgé

Insuffisance rénale chez le cheval âgé

Le cheval qui avance en âge, tout comme chez l'homme, voit ses organes vitaux montrer des signes de fatigue. L'insuffisance rénale est une affection chronique insidieuse qui progresse silencieusement et qui impacte gravement la qualité de vie des chevaux.

Dans cet article, Hipassur le spécialiste de l’assurance chevaux, vous explique tout sur cette pathologie. Notre but est de vous donner les clés pour offrir à votre cheval âgé une retraite confortable et digne.

Le vieillissement du cheval

Le vieillissement est un processus biologique complexe qui entraîne des changements progressifs dans tout le corps. On considère généralement que le cheval entre dans la catégorie des seniors vers l'âge de 20 ans, notons que cet âge peut varier selon sa race, ses conditions de vie et son utilisation.

Ces changements peuvent affecter entre autres la fonction rénale. On observe alors une réduction naturelle de la fonction des organes comme la capacité des reins à filtrer le sang. De plus, la capacité d'adaptation des organes âgés diminue, les rendant moins aptes à compenser un stress lié à une maladie, un médicament ou un régime alimentaire inadapté. Enfin, les chevaux âgés sont souvent sujets à d'autres comorbidités telles que le Syndrome Métabolique Équin, le PPID/Cushing, l'arthrose ou des problèmes dentaires. Ces pathologies peuvent exercer un stress supplémentaire sur les reins, ou nécessiter des traitements qui ont un impact sur cet organe. Prendre soin du vieux cheval demande de s’adapter à ses besoins, son corps et à son organisme pour le garder en forme longtemps.

Tous les chevaux, quel que soit leur âge, leur sexe ou leur race, peuvent développer une maladie rénale. Cependant, les chevaux plus âgés sont davantage susceptibles de développer une insuffisance rénale chronique.

Le cheval qui prend de l’âge peut souffrir d’un déficit de ses fonctions rénales. Crédit photo Evan Kristenshen sur Unspash

Le rein, ce filtre qui s'épuise

Les reins sont les "filtres" du corps. Ils régulent l'équilibre hydrique et électrolytique, éliminent les déchets métaboliques comme l'urée et la créatinine. Ils produisent également certaines hormones essentielles, telle l'érythropoïétine pour la production de globules rouges, et contribuent à la régulation de la pression artérielle.

Lorsque les reins ne fonctionnent plus correctement, ces fonctions sont compromises, menant à l'urémie, c'est-à-dire l'accumulation de toxines dans le sang.

La réduction du taux de filtration empêche le rein d’effectuer ses tâches normales, notamment :

• Régulation de l'équilibre hydrique et électrolytique
• Régulation de la pression artérielle
• Maintenir un pH sanguin normal
• Excrétion des déchets
• Production et élimination des hormones

À mesure que la fonction rénale décline, les déchets normalement excrétés dans l’urine peuvent s’accumuler dans le sang.

Des signes subtils à ne pas manquer

L'insuffisance rénale est souvent à un stade avancé avant que les signes cliniques ne soient pleinement manifestes, car les reins possèdent une grande capacité de réserve fonctionnelle. Il faut donc être attentif aux changements les plus discrets.

• Le propriétaire pourrait observer des modifications dans la miction, telles qu'une polyurie/polydipsie (augmentation de la fréquence et du volume des urines, compensée par une augmentation de la prise de boisson). C'est un signe classique, mais souvent attribué à tort au vieillissement normal ou à d'autres affections comme le syndrome de cushing équin. Les urines peuvent paraître plus diluées. Moins fréquemment, dans les stades terminaux ou les formes aiguës, une oligurie (diminution du volume d'urine) ou même une anurie (absence d'urine) peuvent survenir.
• D'autres indicateurs incluent une perte de poids inexpliquée et une fonte musculaire, et ce, même si l'appétit du cheval reste conservé, les toxines rénales affectant son métabolisme.
• On peut également noter une mauvaise qualité du pelage, qui devient terne ou hirsute, ainsi qu'une faiblesse générale et une léthargie, le cheval étant moins énergique, plus abattu.
• Des ulcères buccaux et une gingivite peuvent apparaître en raison de l'accumulation de toxines urémiques irritant les muqueuses.
• Des œdèmes, principalement au niveau des membres, peuvent se développer en raison de la rétention hydrique et des déséquilibres électrolytiques.
• Une anémie est également possible, les reins produisant l'érythropoïétine, une hormone essentielle à la production de globules rouges.
• Des coliques récurrentes peuvent être associées à des calculs urinaires ou à une douleur rénale.

Le diagnostic vétérinaire

Face à ces symptômes et dès le moindre signe il faut faire intervenir le vétérinaire !

Le vétérinaire équin procèdera à un examen clinique complet et prescrira des analyses sanguines. Ces analyses sanguines rechercheront notamment une augmentation de la créatinine et de l'urée, qui sont les indicateurs clés de la fonction rénale.

D'autres anomalies pourront inclure des déséquilibres électrolytiques (hyperkaliémie, hypocalcémie), une anémie et des changements dans les protéines sanguines. Soulignons que ces valeurs n'augmentent de manière significative que lorsque 60 à 75% de la fonction rénale est perdue, d'où l'importance de surveiller cette fonction au fil du temps.

Une analyse d'urine permettra de mesurer la densité urinaire (qui sera faible en cas d'insuffisance chronique), de détecter la présence de protéines, de sang, de cellules inflammatoires ou de cristaux.

L’échographie rénale visualisera la taille, la forme et la structure des reins, ainsi que la présence éventuelle de kystes, calculs ou autres anomalies.

Enfin, dans certains cas, une biopsie rénale peut être envisagée pour identifier la cause sous-jacente de l'insuffisance, bien que cela soit rarement pratiqué chez le cheval âgé en insuffisance chronique avancée.

Utilité d’une excellente gestion nutritionnelle

La nutrition est le pilier de la gestion de l'insuffisance rénale chez le cheval âgé. Aucun traitement médicamenteux ne permet de rétablir la fonction rénale lorsqu’elle est défaillante. Une fois le pronostic d’insuffisance rénale posé, l'objectif est de réduire la charge de travail des reins. Bien sûr, tout cela en fournissant des nutriments essentiels pour maintenir l'état corporel et la qualité de vie du cheval.

Il faut réduire la production de déchets azotés et maintenir l'équilibre hydrique et électrolytique de l’organisme du cheval. Une réduction de la quantité des protéines, mais sans en compromettre la qualité s’impose. L'apport doit être suffisant pour éviter la perte de masse musculaire. Privilégiez systématiquement des protéines de haute valeur biologique (luzerne en quantité modérée, foin de bonne qualité, des aliments commerciaux spécifiques pour seniors). Les protéines en excès sont dégradées en urée, ce qui charge inutilement les reins.

Il est également nécessaire de limiter l'apport en phosphore et calcium. Le foin de luzerne, riche en calcium, peut s’avérer trop élevé pour certains chevaux insuffisants rénaux. Un régime à base de foin de graminées (foin de prairie) est souvent préférable.

Des chélateurs de phosphore peuvent être envisagés si les niveaux sanguins sont trop élevés.

Une restriction modérée de sel peut être bénéfique pour gérer l'hypertension et les œdèmes. L'accès constant à de l'eau fraîche et propre est indispensable, car l'hydratation aide les reins à éliminer les toxines. Si le cheval boit insuffisamment, l'ajout d'arômes (jus de pomme, sirops de fruits) ou d'une petite quantité de sel dans l'eau encouragent à la consommation.

Concernant les aliments concentrés, il est préférable de sélectionner des formules spécifiques pour chevaux âgés. Leur composition doit contenir de faible taux de protéines et phosphore pour limiter le travail des reins. Pensez à éviter les aliments riches en céréales qui peuvent exacerber les problèmes métaboliques.

Enfin, mieux vaut éviter les suppléments alimentaires non essentiels qui demandent un travail d’élimination supplémentaire aux reins du cheval.
 

Une alimentation adaptée est indispensable au cheval qui souffre d'insuffisance rénale. Elle doit contenir un taux de protéines plus bas pour ne pas faire travailler davantage les reins du cheval. Crédit photo @Esthel Marchet

Aide médicale au soutien rénale

Au-delà de la nutrition, plusieurs approches médicales et de soutien sont essentielles pour améliorer la qualité de vie des chevaux atteints d'insuffisance rénale.

Le traitement médical et symptomatique comprend la fluidothérapie. Il s’agit d’administrer par intraveineuse des fluides essentielles, surtout en cas d'insuffisance rénale aiguë ou de déshydratation. Cela permet de soutenir la « perfusion » rénale en aidant à l'élimination des toxines. 

La gestion des déséquilibres électrolytiques implique la correction des anomalies en potassium, calcium, phosphore, etc., selon les analyses sanguines. 

Des médicaments sont utilisés pour contrôler les symptômes, tels que des anti-nauséeux, des protecteurs gastriques pour les ulcères ou des laxatifs pour gérer la constipation due à l'inappétence ou la déshydratation.

Actuellement, la recherche se concentre sur l'identification de biomarqueurs précoces sanguins ou urinaires, qui permettraient de détecter une atteinte rénale avant l'apparition de signes cliniques ou d'une élévation significative des paramètres habituels.

Une prise en charge au quotidien

La prise en charge de l'insuffisance rénale est un engagement à long terme. Elle demande une surveillance étroite est obligatoire pour le bien-être de votre cheval. Un suivi vétérinaire régulier est indispensable et il comprend des analyses sanguines et urinaires régulières pour surveiller la progression de la maladie et ajuster le traitement.
 
Une attention particulière doit être apportée au cheval dans son quotidien. Le moindre changement dans l'appétit, la consommation d'eau, la miction, le niveau d'énergie ou le comportement de votre cheval doit être immédiatement signalé au vétérinaire.

Une gestion appropriée de l'environnement du cheval ne lui sera que bénéfique. Assurer au cheval un espace calme, propre et confortable, avec un accès facile à l'eau et à la nourriture permet de le garder serein et lui évite le stress.
 
Lorsque le cheval souffre d'arthrose, il faut mettre en place avec le vétérinaire une gestion efficace de la douleur pour une bonne qualité de vie. Le vétérinaire prescrira alors des médicaments qui minimisent l'impact sur les reins du cheval.

La gestion d'une insuffisance rénale chez le cheval est un parcours qui peut être long et financièrement exigeant. Les coûts s'accumulent rapidement : consultations vétérinaires fréquentes, analyses de laboratoire répétées (sanguines, urinaires), échographies, médicaments, compléments alimentaires spécifiques, et parfois des thérapies plus lourdes ou des hospitalisations.

Dans ce type de contexte, une assurance santé chevaux offre une protection financière inestimable ! Elle vous permet d'accéder aux meilleurs diagnostics et traitements sans que le coût ne soit un frein à la prise en charge de votre cheval. Qu’il s’agisse des frais de diagnostic précoce, de traitements, de visites vétérinaires régulières, d’une hospitalisation, une bonne assurance alléger considérablement votre budget. Elle vous permet la sérénité car vous pouvez offrir à votre compagnon les meilleurs soins possibles, lui garantissant ainsi une vie plus douce et confortable.

Offrir le meilleur à son cheval malade

Prendre soin d'un cheval âgé atteint d'insuffisance rénale est un défi, mais aussi une marque d'amour et de dévouement. Un diagnostic précoce, une gestion nutritionnelle rigoureuse et un soutien médical attentif sont les piliers d'une prise en charge réussie. Grâce aux avancées de la médecine vétérinaire, nous disposons aujourd'hui de plus d'outils pour ralentir la progression de ces maladies et améliorer significativement la qualité de vie de nos aînés équins.

Votre vigilance au quotidien, associée à l'expertise de votre vétérinaire et au soutien d'une assurance adaptée, est la meilleure garantie pour que votre cheval senior puisse profiter pleinement de chaque instant de sa précieuse retraite.
 
N'hésitez jamais à consulter votre vétérinaire dès le moindre doute ; c'est en agissant proactivement que vous ferez la plus grande différence.

Pour offrir les meilleurs soins de santé à votre cheval, Hipassur est à vos cotés et vous accompagne du choix des garanties au remboursement des frais de soins. Notre équipe est constituée exclusivement de cavaliers et propriétaires de chevaux ce qui permet une meilleure compréhension de vos besoins et de vos attentes.