Le syndrome du Kotwasser chez le cheval

Le syndrome du Kotwasser chez le cheval

 
Crédit photo Louise Pilgaard sur Unsplash

Ce nom ne vous évoque sans doute rien pourtant ses symptômes ne vous sont pas inconnus.
Le syndrome du kotwasser, également appelé "eaux de crottin" est un trouble digestif du cheval.
Il se manifeste par l'émission de liquide fécal lorsque le cheval émet ses crottins.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une véritable maladie, le kotwasser est un symptôme révélateur d'un déséquilibre sous-jacent. Il peut affecter le bien-être et la performance du cheval. Nous vous expliquons en détail les causes, les symptômes, le diagnostic, les traitements et la prévention du syndrome du kotwasser.

Qu'est-ce que le syndrome du Kotwasser 

Le kotwasser se caractérise par la présence d'un liquide fécale, parfois accompagné de mucus que le cheval émet avant, pendant ou après les crottins.
 
Il est important de distinguer le kotwasser de la diarrhée chez le cheval En effet, la diarrhée se manifeste par des crottins entièrement liquides et fréquents. Dans le cas du kotwasser, les crottins solides sont toujours présents, mais ils sont accompagnés d'une quantité variable de liquide.

Ce liquide souille la queue et les membres postérieurs du cheval, il est particulièrement irritant pour la peau du cheval.  
Ce kotwasser peut toucher tous les chevaux, indépendamment de leurs âges, sexes, et activité.  
Une étude de 2016 (Field Study on Risk Factors for Free Fecal Water in Pleasure Horses), mentionne qu’il n'y a pas de race de chevaux spécifiquement prédisposée au syndrome du kotwasser.

Cette même étude qui porte sur 299 chevaux de loisir de différentes races, a révélé que la race n'était pas un facteur de risque significatif pour le développement du kotwasser. Cependant, elle a permis d’identifier les facteurs de risques les plus importants. Ces facteurs sont le stress, les changements soudains d'alimentation et une alimentation riche en concentrés.
 

Cheval atteint du syndrome du Kotwasser

Les causes du syndrome du Kotwasser :

L’étude citée précédemment, a permis d’identifier les facteurs de risques les plus importants. Ces facteurs sont le stress, les facteurs environnementaux, l’alimentation mais pas seulement.

Les facteurs alimentaires :

• Une alimentation riche en amidon ou en sucres, un changement brutal de régime alimentaire, une mauvaise qualité du foin ou de l'herbe, ou encore un manque d'accès à l'eau fraîche sont susceptibles de perturber la digestion et favoriser l'apparition du kotwasser.
• Certains chevaux peuvent être sensibles voir intolérants à certains aliments (céréales, gluten, soja, fructanes, additifs etc.)  ce qui peut entraîner des réactions allergiques et du kotwasser.
• Un excès ou un manque de certains nutriments peut également perturber l'équilibre digestif et contribuer au kotwasser.   

Les facteurs environnementaux :

• Le stress, quel que soit sa source (transport, changement d'écurie, conflits sociaux, entraînement intensif, compétition, manque de contact avec des congénères etc.), peut affecter la sensibilité de l'intestin de l’équidé.
• Des conditions de vie non adaptées et non respectées comme un enfermement au box prolongé, une mauvaise hygiène de l'écurie ou une qualité d'eau insuffisante peuvent également contribuer au développement du kotwasser.   

Des problèmes de santé :

• Des dents mal entretenues peuvent entraver la mastication des aliments et entraîner des troubles digestifs et du kotwasser. Un entretien dentaire régulier est indispensable pour la bonne santé et le son bien-être du cheval.
• Une infestation par des parasites intestinaux, notamment par des strongles ou des vers ronds, peut irriter l'intestin et provoquer du kotwasser. Vermifuger son cheval selon le protocole d’un vétérinaire est primordial.
• Des déséquilibres hormonaux comme le syndrome de Cushing équin peuvent affecter la digestion et entraîner du kotwasser.
• Dans le cadre d’une colite : Le kotwasser peut être un symptôme de différentes formes de colite, une inflammation du côlon qui peut avoir diverses causes, notamment bactériennes (Salmonella, Clostridium), virales ou liées à la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).  

 Le rôle du microbiome dans le kotwasser :

Le microbiome intestinal est un écosystème complexe de micro-organismes (bactéries, champignons, protozoaires) qui vie dans le tube digestif. Il joue un rôle crucial dans la santé du cheval. Il intervient notamment dans la digestion, l'immunité et même le comportement du cheval. Des études récentes suggèrent que le microbiome pourrait également être impliqué dans le développement du kotwasser.

Un déséquilibre du microbiome (dysbiose) peut perturber la fermentation des aliments dans le gros intestin. La dysbiose est susceptible d’augmenter la perméabilité de la barrière intestinale. Cette perméabilité intestinale entraine le passage de substances indésirables dans la circulation sanguine du cheval. S’en suit une inflammation de la muqueuse intestinale, qui peut à son tour perturber l'absorption de l'eau et favoriser le kotwasser.

Il est important de noter que le kotwasser peut également être un symptôme d'affections plus graves comme les ulcères gastriques.

Symptômes du syndrome du Kotwasser :

Le symptôme principal du kotwasser est l'émission de liquide fécal avant, pendant ou après l'excrétion de crottins normaux . Ce liquide peut être clair, jaunâtre, verdâtre ou contenir du mucus . La fréquence et la quantité de liquide varient d'un cheval à l'autre et peuvent être intermittentes ou persistantes.   

En plus de l'émission de liquide fécal, d'autres symptômes peuvent accompagner le kotwasser, notamment :

• Une irritation de la peau de la région anale : Le liquide fécal peut irriter la peau autour de l'anus, provoquant des démangeaisons, des rougeurs et des inflammations.   
• Une perte de poids : Dans certains cas, le kotwasser peut entraîner une perte de poids si le cheval n'absorbe pas correctement les nutriments de son alimentation.
• Une baisse de performance : Le kotwasser peut être responsable d’une baisse de performance physique et sportif chez le cheval.

Les irritations cutanées dues au kotwasser :

Il s’agit d’une conséquence directe et pénible pour le cheval.
Ce liquide fécal contient des substances irritantes, notamment des enzymes digestives et des bactéries qui proviennent du gros intestin. Son écoulement permanent maintient la peau humide et favorise l'irritation. Le cheval est alors gêné par l'humidité et les démangeaisons, il cherche à se soulager en se frottant la queue et l'arrière-train. 

Ce phénomène ne fait qu’aggraver l'irritation et peut provoquer des lésions cutanées. On remarque alors une inflammation de la peau et une sensibilité. La peau peut présenter une dépigmentation et le cheval peut même perdre ses poils au niveau des zones irritées. Parfois les lésions cutanées peuvent s’infecter et nécessiter des soins vétérinaires.

Comment éviter ses irritations ?

L’hygiène reste la seule solution pour apporter du confort au cheval et lui éviter des dermatites ou autres infections. 

• Il faut nettoyez régulièrement la zone affectée avec de l'eau tiède et un savon doux adapté aux chevaux.
• La zone doit être séchée soigneusement à l’aide d’une serviette éponge propre.
• L’application d’une crème protectrice et apaisante à base d’oxyde de zinc doit être appliquée pour soulager l'irritation, favoriser la cicatrisation et protéger la peau.

Parfois, les irritations sont particulièrement importantes et nécessitent un traitement médical à base de crème anti inflammatoire et/ou de crème antibiotique.
C’est aussi pour cette raison qu’il est important de prendre en charge le kotwasser rapidement pour éviter l'irritation cutanée et ses complications.

Diagnostiquer le syndrome du Kotwasser :

Rappelons avant tout que les anomalies dans la consistance, la fréquence ou l’émission des crottins doit faire l’objet d’une consultation vétérinaire.

Le vétérinaire établi son diagnostic sur un examen clinique complet réalisé par un vétérinaire.

Il observera les symptômes du cheval, notamment la présence de liquide fécal, l'état de la peau autour de l'anus et l'état général du cheval.

Il peut effectuer une analyse des selles pour rechercher la présence de parasites, de bactéries ou d'autres anomalies.  

Il peut procéder à des analyses sanguines pour évaluer l'état de santé général du cheval et rechercher d'éventuelles infections ou inflammations.   

C’est en fonction des résultats de l'examen clinique, qu’il pourra poser le diagnostic du kotwasser puis proposer un traitement et donner ses recommandations. 

Traitements du Kotwasser :

Le traitement du kotwasser dépend de la cause sous-jacente. Une fois que le vétérinaire a identifié la cause, il peut recommander un traitement adapté, qui peut inclure différentes choses :

Des changements alimentaires : 

Il faut modifier l'alimentation du cheval en privilégiant une alimentation riche en fourrage de qualité. Il est important de réduire la part de concentré distribué journalièrement. Il faut veiller à apporter de façon équilibrée des minéraux pour aider le cheval à réguler sa digestion. Tout changement alimentaire doit se faire progressivement pour éviter de perturber le système digestif du cheval.  Et enfin le cheval doit avoir accès en permanence à de l’eau fraîche et propre.

La gestion du stress : 

Le propriétaire à l’aide du vétérinaire doit identifier et réduire les sources de stress du cheval. Cela nécessite de lui offrir un environnement calme, stable tout en favorisant les interactions sociales positives. Le travail doit être adapté adaptant l'entraînement à sa condition physique. Ses conditions de vie doivent répondre à ses besoins physiologiques et psychologiques.
 

Le travail du cheval doit être adapté selon sa condition physique pour éviter le stress déclencheur du kotwasser. Crédit photo Philippe Oursel sur Unsplash

Les traitements médicamenteux : 

Dans certains cas, le vétérinaire prescrit des médicaments pour contrôler la diarrhée, réduire l'inflammation ou traiter une infection bactérienne.  Des anti-diarrhéiques, des protecteurs gastriques, des anti-inflammatoires peuvent être utilisés en fonction de la cause et de la sévérité du kotwasser.

Les traitements de soutien naturels : 

Certains traitements naturels peuvent aider à réduire le syndrome du kotwasser. Par exemple :

• Les probiotiques (micro-organismes bénéfiques) et les prébiotiques (fibres qui nourrissent les bonnes bactéries) peuvent aider à rétablir l'équilibre du microbiome intestinal. 
• L'argile a des propriétés absorbantes et apaisantes pour le système digestif. 
• Le charbon végétal quant à lui peut aider à absorber les toxines et les gaz intestinaux.
• Le psyllium est une source de fibres solubles qui favorisent la régulation du transit intestinal.

Il est important de suivre les recommandations du vétérinaire et de ne pas administrer de traitement sans son avis.

Prévenir le syndrome du Kotwasser :

La prévention du kotwasser repose sur une bonne gestion de l'alimentation, de l'environnement et de la santé du cheval. Voici quelques mesures préventives :

• Alimentation équilibrée: Fournir au cheval une alimentation riche en fourrage de qualité, adaptée à ses besoins et à son niveau d'activité. Au moins la moitié de l'énergie du cheval devrait provenir du foin ou du fourrage. D’ailleurs, nous ne le répèterons jamais assez mais la base de l’alimentation du cheval c’est le fourrage et sa fibre. 
• Changements alimentaires progressifs : Introduire progressivement tout changement alimentaire pour éviter de perturber la digestion du cheval.
• Gestion du stress: Minimiser les sources de stress pour le cheval en lui offrant un environnement stable et sécurisant. Éviter les changements brusques dans sa routine, les situations de compétition intense, et favoriser les interactions sociales positives.  
• Hygiène de l'écurie: Maintenir une bonne hygiène de l'écurie pour limiter la prolifération de bactéries et de parasites. Le nettoyage régulier des boxes, abreuvoirs, mangeoires et abris est indispensable.
• Accès à l'eau fraîche: Assurer un accès permanent à de l'eau fraîche et propre. Vérifier régulièrement la qualité de l'eau, surtout si elle provient d'un puits. En effet, l’eau puisée peut être contaminée par des bactéries, parasites, substances chimiques ou encore contenir des minéraux en excès. 
• Exercice régulier : Un exercice régulier adapté à sa condition physique stimule la motilité intestinale du cheval et contribue à une bonne digestion.   
• Soins dentaires: Faire contrôler régulièrement les dents du cheval par un dentiste équin. Une mauvaise dentition empêche une bonne mastication, donc une bonne assimilation et favorise les troubles digestifs.
• Vermifugation : Suivre scrupuleusement le protocole de vermifugation établit par le vétérinaire. 

Notons que ces conseils sont également précieux pour éviter les coliques chez le cheval !

En suivant ces conseils, vous pouvez réduire les risques d'apparition du syndrome du kotwasser chez votre cheval et contribuer à son bien-être digestif.

Ce n’est pas une fatalité :

Le syndrome du kotwasser est un trouble digestif fréquent chez le cheval qui peut être causé par une variété de facteurs, notamment l'alimentation, le stress, les problèmes de santé et les déséquilibres du microbiome intestinal.

Bien qu'il ne soit généralement pas une affection grave en soi, il est important de l'identifier et de le traiter pour éviter les complications et améliorer le bien-être du cheval. Une approche globale prenant en compte l'ensemble des besoins du cheval est essentielle pour prévenir et gérer le kotwasser.

Diagnostiquer puis traiter les maladies ou les accidents chez le cheval représente un coût non négligeable. Un très grand nombre de propriétaires de chevaux font le choix de souscrire une assurance santé pour leurs équidés. Ainsi, ils profitent de leurs chevaux en ayant l’esprit plus léger car ils savent qu’en cas de pépins de santé, l’assurance prendra tout ou partie des frais vétérinaires.

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