Santé du cheval, les 10 erreurs à ne pas faire

Santé du cheval, les 10 erreurs à ne pas faire

On veut tous le meilleur pour son cheval. Une alimentation adaptée, de bons soins, un environnement agréable et surtout, le voir en bonne santé le plus longtemps possible.

Pourtant, certaines habitudes, même lorsqu'elles partent d'une bonne intention, peuvent entraîner des conséquences sur sa santé. Un changement d'alimentation trop rapide, quelques kilos en trop, une petite douleur qu'on ne remarque pas tout de suite, autant de situations plus fréquentes qu'on ne le pense.

Et contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas toujours les grosses erreurs qui posent des problèmes. Ce sont parfois de détails du quotidien, auxquels on ne prête pas suffisamment attention.

Voici 10 erreurs à éviter pour préserver la santé et le bien-être de votre cheval.

1. Laisser son cheval trop longtemps sans manger

Le cheval est un herbivore qui passe naturellement une grande partie de sa journée à manger. Son système digestif est adapté à une consommation régulière de fourrage, en petites quantités.

Pourtant, certains chevaux qui vivent au box ne reçoivent du foin que deux fois par jour. Une fois leur ration terminée, ils peuvent rester plusieurs heures sans rien manger.

Le problème ? Contrairement à celui de l'humain, l'estomac du cheval produit de l'acide gastrique en continu, même lorsqu'il est vide.

Des périodes prolongées sans fourrage peuvent favoriser l'apparition d'ulcères gastriques. Elles peuvent aussi entraîner de la frustration et certains comportements indésirables.

Le bon réflexe : veiller à ce que votre cheval dispose de suffisamment de fourrage tout au long de la journée. Si nécessaire, un filet à foin à petites mailles, correctement installé, peut permettre de ralentir sa consommation et de limiter les périodes sans manger.

Le cheval doit avoir accès au fourrage en permanence pour sa santé digestive. Crédit photo Estelle Queheille

2. Changer son alimentation du jour au lendemain

Vous venez de découvrir un nouvel aliment qui semble parfaitement adapté à votre cheval ? Vous souhaitez remplacer ses granulés habituels par une formule moins riche en amidon ?

Même si ce changement est bénéfique, il ne faut surtout pas aller trop vite.

Dans le gros intestin du cheval vivent des milliards de micro-organismes qui participent à la digestion des aliments, notamment des fibres. Lorsqu'on modifie brutalement son alimentation, cet équilibre peut être perturbé.

Les conséquences peuvent aller de simples crottins mous à des troubles digestifs plus sérieux, notamment des coliques.

Selon l'IFCE, une transition alimentaire doit être progressive, généralement sur 10 à 15 jours minimum, et parfois davantage selon l'importance du changement. Certaines de ses recommandations prévoient même une période de 10 à 20 jours.

Le bon réflexe est d’introduire progressivement le nouvel aliment en diminuant l'ancien sur plusieurs jours. Cette précaution concerne également les changements de foin et la mise à l'herbe, particulièrement au printemps lorsque l'herbe devient plus riche.

3. Penser qu'un cheval bien rond est forcément en bonne santé

Un cheval avec de belles rondeurs, c'est souvent agréable à regarder. Mais attention à ne pas confondre un cheval en bon état avec un cheval en surpoids.

L'excès de poids n'est pas seulement une question d'apparence. Il augmente les contraintes sur les articulations et favorise certains troubles métaboliques.

Chez les chevaux présentant une dérégulation de l'insuline, notamment dans le cadre d'un syndrome métabolique équin, le risque de fourbure est particulièrement préoccupant.

Les poneys et certaines races rustiques y sont plus prédisposés, mais tous les chevaux peuvent être concernés.

Une encolure très épaisse, des dépôts graisseux à la base de la queue ou des côtes difficiles à sentir peuvent être des signes d'un état corporel excessif.

Le bon réflexe est d’évaluer régulièrement l'état corporel de votre cheval, adapter ses apports alimentaires à ses besoins réels et favoriser une activité physique régulière. En cas de surpoids important, demandez conseil à votre vétérinaire pour mettre en place une perte de poids progressive, sans provoquer de restriction alimentaire dangereuse.

Le surpoids chez le chrval augmente les contraintes sur les articulations et favorise les maladies métaboliques. Crédit photo Markus Kammermann  pour Unsplash

4. Ignorer les petits changements de comportement

Votre cheval refuse soudainement de prendre le galop ? Il couche les oreilles au sanglage alors qu'il ne le faisait pas avant ? Il devient sensible au pansage ou se montre moins volontaire au travail ?

On pourrait facilement penser qu'il est simplement de mauvaise humeur ou qu'il cherche à éviter un exercice.

Pourtant, un changement de comportement peut être l'un des premiers signes d'une douleur.

Une gêne dorsale, une douleur articulaire, un problème dentaire ou encore des troubles gastriques peuvent modifier les réactions habituelles d'un cheval.

Certains chevaux expriment clairement leur inconfort. D'autres sont beaucoup plus discrets et continuent à travailler malgré la douleur.

Le bon réflexe : être attentif aux changements, même légers. Si votre cheval présente soudainement des défenses inhabituelles, ne cherchez pas à le contraindre avant d'en avoir compris la cause. Un examen vétérinaire peut être nécessaire pour écarter un problème de santé.

5. Donner un médicament sans avis vétérinaire

Votre cheval semble avoir une douleur et il vous reste un anti-inflammatoire prescrit quelques mois auparavant. Pourquoi ne pas lui en donner pour le soulager ?

Parce qu'un médicament adapté à une situation ne l'est pas forcément à une autre.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, par exemple, peuvent provoquer des effets secondaires digestifs ou rénaux, notamment lorsque les doses ne sont pas adaptées ou que le cheval est déshydraté.

Le risque est aussi qu’il masque temporairement une douleur sans en traiter la cause. Cela peut retarder le diagnostic et parfois aggraver la situation.

Attention aux médicaments destinés à l'humain, certains peuvent être particulièrement dangereux pour les chevaux.

Le bon réflexe : ne jamais administrer un médicament sans prescription ou consigne de votre vétérinaire. Même si votre cheval a déjà reçu ce traitement, mieux vaut demander conseil avant de le réutiliser.

6. Vermifuger sans protocole adapté

Pendant longtemps, il était courant de vermifuger tous les chevaux d'une écurie plusieurs fois par an, à dates fixes.

Aujourd'hui, les recommandations vétérinaires encouragent une gestion plus raisonnée du parasitisme, notamment chez les chevaux adultes.

Pourquoi ? Parce que l'utilisation répétée des vermifuges favorise l'apparition de résistances chez certains parasites. À terme, les traitements risquent de devenir moins efficaces.

Les coproscopies permettent d'analyser les crottins et de mesurer l'excrétion d'œufs de certains parasites. Elles aident ainsi à identifier les chevaux qui nécessitent des traitements ciblés.

Mais attention, les recommandations ne sont pas les mêmes pour tous les chevaux.

Selon l'IFCE, les jeunes chevaux de 1 à 3 ans nécessitent généralement trois à quatre vermifugations annuelles, en raison de leur plus grande sensibilité aux parasites.

Chez les chevaux adultes de plus de 3 ans, une stratégie raisonnée peut être mise en place à partir des coproscopies, tout en conservant certains traitements nécessaires selon les risques parasitaires. En effet, tous les parasites ne sont pas détectables par cette analyse.

Le bon réflexe : établir un programme de vermifugation avec votre vétérinaire, en tenant compte de l'âge du cheval, de son mode de vie et des risques parasitaires. Le ramassage régulier des crottins dans les pâtures permet également de limiter la contamination de l'environnement.

7. Attendre que son cheval mange avec difficulté pour faire contrôler ses dents

Un cheval qui termine normalement sa ration n'a pas forcément une dentition en parfait état.

Avec le temps, l'usure des dents peut devenir irrégulière. Des pointes d'émail peuvent se former et provoquer des blessures à l'intérieur des joues ou sur la langue.

Certains chevaux commencent alors à mâcher moins efficacement, à laisser tomber des aliments ou à perdre progressivement de l'état.

D'autres deviennent sensibles au mors, secouent la tête ou présentent des défenses pendant le travail.

Mais ces signes peuvent apparaître tardivement.

Il est fortement recommandé de faire entretenir les dents de son cheval de façon régulière.

Chez les jeunes chevaux, dont la dentition évolue jusqu'à environ 5 ou 6 ans, des contrôles tous les six mois peuvent être nécessaires, notamment autour du débourrage. Pour un cheval adulte, un contrôle annuel constitue une bonne habitude. Les chevaux âgés peuvent également nécessiter un suivi semestriel.

Le bon réflexe : ne pas attendre l'apparition de difficultés pour faire examiner les dents de votre cheval. Un contrôle régulier par un vétérinaire ou un technicien dentaire équin qualifié, dans les limites de ses compétences, permet de repérer les anomalies avant qu'elles ne deviennent trop gênantes.

8. Reprendre le travail trop rapidement après une période d'arrêt

Après plusieurs semaines de repos, votre cheval semble plein d'énergie. Il est plein d’énergie, cherche à galoper et donne l'impression de pouvoir reprendre immédiatement son activité habituelle.

Pourtant, son enthousiasme ne signifie pas que son corps est prêt à retrouver le même niveau d'effort.

Pendant une période d'inactivité, la condition physique diminue. Les muscles perdent progressivement une partie de leurs capacités, tandis que les tendons et les articulations doivent être préparés à supporter de nouveau les contraintes du travail.

Une reprise trop rapide peut favoriser les douleurs musculaires et les blessures.

C'est particulièrement important après une convalescence, mais aussi après une simple pause hivernale. D’ailleurs, il est utile de rappeler que même lorsqu’il va bien et travaille, chaque séance de travail doit faire l’objet d’une bonne récupération pour le cheval.

Le bon réflexe : reprendre progressivement, avec des séances courtes, beaucoup de pas et une augmentation mesurée de l'intensité du travail. Après une blessure ou une longue période d'arrêt pour raison médicale, le programme de reprise doit être établi avec le vétérinaire.

9. Négliger l'entretien des pieds

Ce n'est pas parce qu'un cheval marche sans problème que ses pieds ne nécessitent pas d'attention.

Une corne trop longue, un déséquilibre du pied ou une fourchette abîmée peuvent s'installer progressivement, sans provoquer immédiatement une boiterie.

Avec le temps, certains défauts peuvent modifier les appuis et augmenter les contraintes sur l'appareil locomoteur.

Les conditions de vie jouent également un rôle important. Un cheval qui évolue sur des terrains constamment humides ou souillés peut être davantage exposé à certaines affections, notamment la pourriture de fourchette.

Le bon réflexe : curer et examiner régulièrement les pieds de votre cheval. Surveillez l'état de la sole, de la fourchette et de la corne. Faites intervenir un maréchal ferrant à une fréquence adaptée à la pousse et à l'usure des pieds.

Même un cheval pieds nus, qui vit au pré et qui ne travaille pas, a besoin d'un parage et de soins régulier.

Les pieds du cheval demandent un entretien régulier effectué par un maréchal ferrant ainsi que des soins tout au long de l'année. Crédit photo Estelle Queheille

10. Oublier que le cheval a besoin de bouger et de vivre avec ses congénères

Un box propre, une bonne alimentation et une séance de travail quotidienne ne suffisent pas à répondre aux besoins fondamentaux d'un cheval.

Le cheval est un animal social, naturellement fait pour se déplacer une grande partie de la journée.

Lorsqu'il passe de longues heures enfermé, sans possibilité de se déplacer librement ni d'avoir de véritables contacts avec ses congénères, son bien-être est affecté.

Le manque de mouvement peut également entraîner des conséquences sur sa condition physique et son fonctionnement digestif.

Certains chevaux développent des comportements répétitifs que l’on appelle stéréotypies, tandis que d'autres deviennent plus nerveux ou, au contraire, particulièrement apathiques.

Le bon réflexe : favoriser les sorties quotidiennes, les déplacements libres et les contacts sociaux avec d'autres chevaux, dans des conditions adaptées.

Tous les propriétaires ne disposent pas de grandes pâtures, mais des paddocks bien aménagés, des sorties régulières et une organisation réfléchie de la vie à l'écurie peuvent déjà faire une réelle différence.

FAQ : les questions fréquentes sur la santé du cheval

Comment savoir si mon cheval est en bonne santé ?

Un cheval en bonne santé présente généralement un bon appétit, un comportement habituel, des crottins normaux et une locomotion régulière. Son état corporel doit également être adapté à son âge, à sa race et à son activité.

Cependant, certaines maladies peuvent évoluer discrètement. Un cheval qui semble aller bien peut présenter un problème de santé encore peu visible. D'où l'importance des contrôles vétérinaires réguliers.

À quelle fréquence faut-il faire examiner son cheval par un vétérinaire ?

Pour un cheval adulte en bonne santé, un bilan annuel constitue une bonne base. Les chevaux âgés, les jeunes chevaux et ceux qui souffrent de maladies chroniques peuvent nécessiter des visites plus fréquentes.

Le vétérinaire pourra également adapter le suivi vaccinal, parasitaire et dentaire.

Quels signes doivent pousser à appeler rapidement le vétérinaire ?

Une perte d'appétit, un changement brutal de comportement, une boiterie ou une fatigue inhabituelle doivent systématiquement attirer l'attention.

Certains signes nécessitent une intervention urgente : un cheval qui présente des symptômes de colique, une difficulté respiratoire, une douleur importante, une incapacité à se relever ou une boiterie sévère doit être examiné rapidement.

Un cheval qui vit au pré a-t-il besoin d'autant de soins qu'un cheval au box ?

Oui. Même si la vie au pré permet de mieux répondre à plusieurs besoins naturels du cheval, elle ne dispense pas d'un suivi et d’un entretien régulier.

L'entretien des pieds, les contrôles dentaires, la surveillance du parasitisme et le suivi de l'état corporel restent indispensables. Il faut également surveiller la qualité des pâtures, l'accès à l'eau et les éventuels risques liés à l'environnement.

Peut-on éviter toutes les maladies en prenant bien soin de son cheval ?

Malheureusement, non. Une bonne prévention permet de limiter de nombreux risques, mais elle ne garantit pas qu'un cheval ne tombera jamais malade.

Une colique, un accident au pré, une blessure ou une maladie peuvent survenir malgré toute l'attention portée à son alimentation et à ses conditions de vie.

Prendre soin de son cheval, c'est aussi anticiper les imprévus

Même avec les meilleures précautions, personne n'est à l'abri d'un problème de santé.

Une colique qui nécessite une hospitalisation, une boiterie soudaine qui demande des examens approfondis ou une blessure au pré peuvent rapidement entraîner des frais vétérinaires importants.

Et lorsqu'un cheval a besoin de soins, la question du budget ne devrait pas devenir une source d'inquiétude supplémentaire.

C'est aussi pour cette raison qu'il est intéressant de souscrire une assurance santé pour son cheval. Elle permet de prendre en charge une bonne partie des dépenses vétérinaires liées aux accidents et aux maladies, dans les limites prévues au contrat.

Chez Hipassur, différentes formules d’assurance santé chevaux permettent de choisir une protection adaptée aux besoins de votre cheval et à votre budget.

Parce que prendre soin de son cheval, c'est faire de son mieux pour le garder en bonne santé, mais aussi prévoir les moments où il aura besoin de soins.